Берег он всегда выбирал левый, там, где в озеро впадает ручей Чивруай. Основные туристические тропы петляли на правом, а сюда, под защиту угрюмых скал, дорога была открыта лишь водоплавающим.
И никто в здравом уме не попрет с собой лодку в горное озеро, когда вокруг этих водоемов, как песка в Гоби! Рыбак-пенсионер улыбнулся. Мысли сегодня были воистину образные.
В леске низкорослых березок, на той стороне озера, чирикали утренние птахи. От воды тянуло свежестью. Весла входили в нее с легким всплеском, порождая быстро гаснущие круги. Резиновая лодка легко скользила по безмятежной воде. Солнце уже касалось вершин старых гор, подготавливая вторжение в долину. Рассветы тут не те, что в городе, и даже не те, что в лесах. Да и вообще, кто видел старые горы - знает их очарование. Знает, как переменчивы они, несмотря на возраст. Завтрак под дождем, обед на солнышке и ужин в снегу. Такое тоже бывало.
С берега полз туман.
Бледные языки спускались в воду с пахнущего тиной болота, с многочисленных ручьев и расползались по озерной глади. Игорь догреб до знакомого местечка, помеченного бутылкой с кирпичом на веревке, бросил якорь и взялся за спиннинг. На лов он выбрался один - Коля вчера перебрал и теперь отдыхал в палатке. Он и до выхода на пенсию славился в части как неуемный до алкоголя, а едва перевалил сорок пять лет – так и вовсе запил.
- Нахер, завтра, - отмахнулся бородатый приятель, когда Игорь растолкал его на утреннюю. Однако подогретого чаю отхлебнул с благодарностью, буркнул что-то и почти сразу захрапел. За тканевым куполом клубился перегар, особенно вонючий после утренних запахов.
Так что ловить Игорю Витальевичу пришлось в гордом одиночестве.
Удар на «мушку» он получил уже на первый заброс, радостно подсек, чувствуя вес на том конце лески, с восторгом вслушался в треск фрикциона катушки, и уже через минуту вываживания бросил в садок приличного хариуса.
- С почином. С почином тебя, Игорек, - сказал себе. Вытащил сигарету из портсигара, щелкнул зажигалкой и с удовольствием вдохнул в себя клуб дыма. Туман окончательно сожрал берег. Где находится лагерь можно было лишь догадываться. Белый вал клубился со всех сторон, бурлил, как на концертах в телевизоре.
Игорь прищурился. По лесам жизнь погоняла его хорошо, и видел он, к шестому десятку лет, уже порядочно. Но вот такого густого тумана припомнить не мог. Будто гигантская медуза стекла с гор, доедая последние участки суши.
Забросив спиннинг он, наматывая леску, огляделся на наступающее призрачное месиво.
Удар.
Подсечка.
Игорь Витальевич затянулся зажатой в зубах сигаретой. Сквозь табак пробилась острая, резкая вонь. Однажды, в горах Урала судьба вытащила его к трупу лося, разодранного волками, но брошенного с вспоротым брюхом. Вот где-то так же пах этот туман.
Катушка заскрипела. Зацеп? Спиннинг согнулся под усилием. Да… Зацеп.
- Еж твою медь, - процедил сквозь сигарету он, подергал удилищем в стороны, высвобождая наживку. Глухо. Вонь окутала рыбака, полезла невидимыми пальцами в ноздри. Если тут так несет, что творится в самом тумане?
Отложив спиннинг, он потянул за леску, взял ее левой рукой и полез за отцепом. Хороший старт был, говеное продолжение. Однако уже улов имеется, и вечером красавца можно будет откушать. Игорь запекал хариуса в газетах. Обязательно в газетах! Он всегда брал с собой пачку «Спорт-Экспресс» на рыбалку.
От вони к горлу подкатил комок, и Игорь Витальевич закрыл нос рукавом камуфляжной куртки, пытаясь хоть как-то заглушить ударные ароматы. Туман надвигался, обступал. Как живой подкатывался ближе и ближе.
Натянутая леска дернула руку. Прозрачная нить больно врезалась в кожу, обхватила запястье.
Игорь было подумал, что его сорвало с якоря, но лодка стояла недвижимо. А вот там, внизу, что-то тянуло так, будто человек внезапно сам стал добычей.
Он насилу выпутался из режущей лески, взялся за спиннинг. Удилище изогнулось, вновь заскрежетал фрикцион. Без рывков, без трепыханий. Кто-то схватил наживку и задумчиво тащил прочь. Катушка не справлялась, удилище гнулось.
«Надо резать. Надо резать леску!» - подумал он.
Фрикцион перешел на визг, разматывая катушку. Игорь Витальевич, дурея от вони, потянулся к ножу, но в этот момент леска вымоталась до конца, и удилище выбило из рук рыбака. Дорогой спиннинг нырнул на глубину.
- Замечательно, - сказал себе ошеломленный рыбак. Вновь закрыл нос рукавом. Туман, пока человек сражался с подводными обитателями, стал еще ближе. Уши заложило тишиной. Если эта дрянь так воняет, то что будет, когда молочные склизкие пальцы настигнут его лодку?