Следы друга уводили к воде.
Игорю показалось, будто по затылку разлилось раскаленное железо. Он пошатнулся. Вновь врезал себя по груди, широко улыбнулся, проверяя себя на инсульт. Обернулся на воду. Плот застыл посреди Сейдозера, сверкающего в лучах северного солнца.
Первой мыслью было – бежать без оглядки. Бросить все и бежать. Налегке до Мотки, а там либо рыбаков ловить, либо десятка два километров по линии электропередач. Он, конечно, не молодой, но уж как-нибудь это расстояние пройдет.
Однако Игорь Витальевич удержался от паники. Он торопливо прошел по лагерю, стараясь не глядеть в сторону тележки. Забрал документы, деньги, мобильник; сделал рюкзачок из мешка от лодки. Бросил туда бутылку с водой из ручья, банку консервов, полбуханки хлеба, плитку шоколада. Нож прицепил на ремень.
Из-под воды на него кто-то смотрел. Конечно, заявленьице для полоумного посетителя дурдома, но никак иначе мерзкое, щекочущее чувство в затылке Игорь Витальевич оправдать не мог. Так что он ежился под взглядами мертвых глаз, но старательно не оборачивался. Бурчал себе под нос злобно, стараясь переключать внимание на какие-нибудь мелочи, чтобы не думать – кто может пялиться на него из холодного Сейдозера. Не утащившая ли спиннинг животина?
Или, быть может, Николай?
По спине скользнула холодная капля пота. Тьфу ты…
Когда он влезал в лодку, то увидел движение в районе тележки. Плот будто толкнули под водой, он дернулся, подняв волну и ткнулся в берег. Метрах в трехста от того места, где находился Игорь.
А потом вода забурлила, вздулась, извергая из себя бесформенное существо. Тварь выползла на берег и склонилась над тележкой, вываливая в нее что-то. Как мерзкого вида пеликан, выблевывающий птенцам пойманную рыбу.
Игорь взялся за весла, тихонько-тихонько, чтобы не поднимать шума, и погреб. Подводный житель ковырялся у тележки, то склоняясь над ней, вопросительным знаком пиявки-переростка, то погружаясь назад в воду.
Когда лодка вышла к ручью на Мотку – тварь заметила беглеца. Распрямилась, или скорее перетекла в вертикальное положение. Воды вокруг нее забурлила молочными сгустками тумана. Игорь выпрыгнул на берег и бросился прочь, не обращая внимания на боли в коленях.
У Мотки он нашел большой опустевший лагерь. Шесть палаток, походная баня. Надежный навес со столом. Собранный из камней очаг. Игорь застыл, оглядываясь. Стенки некоторых палаток провисли, разрезанные явно изнутри. Ветер раздувал купола сквозь прорехи.
След из брошенных вещей тянулся к тропе на Сейдозеро и таял. Как-то живо представилась толкающаяся толпа, бегущая прочь из лагеря и раздевающаяся на ходу. За глазами что-то екнуло, голову повело. Оскалившись в улыбке, Игорь похромал к столу под навесом. Глотнул коньяка из никому не нужной бутылки. Алкоголь попал не в то горло, и Игорь Витальевич закашлялся, вытер выступившие слезы. Они все сиганули в озеро?! Это и есть мерячение? Он читал о полярном бешенстве, но не думал, что… Стоп, Игорек, давай более важные вещи рассмотрим. Какой у нас план?
Он с опаской глянул на тропу, ставшую последней дорожкой для жителей лагеря. Та пиявка-переросток либо не бросилась вдогонку, либо просто не торопилась. Игорь повернул голову к местному сходу к воде. Лодок нет. А вот это плохо. Он потер больные колени. Черт, пробежался-то совсем чуть-чуть, отчего ж так сердце бьет?
Поглядывая в сторону дорожки на Сейдозеро, Игорь Витальевич переводил дыхание. Дождавшись, когда в висках перестало долбить отбойным молотком, он встал, чувствуя скрип суставов, прошел по раскисшей тропке к шепчущему тростнику и пристани, ступил на старые доски настила. Черт. Черт! Местные забросили туристов на казанках, как пить дать. И ушли обратно, в Ловозеро.
Так что водой отсюда не вырваться. Пешком вдоль озера? Не осилит.
Да и туман нагонит.
Игорь распрямился, посмотрел на мертвый лагерь. Вчера тут наверняка хорошо было. Пели, пили, общались. Отдыхали хорошо. А потом рванулись из палаток, разрезая синтетику, раздеваясь и всей толпой ускакали к Ловозеру.
Посреди веселого пересвиста птиц вымерший туристический лагерь был особенно жуток.
Игорь Витальевич закурил, поглядывая в сторону тропы. И вдруг увидел босую ногу за одной из палаток. Подошел ближе, осторожно вытягивая шею. Вдруг там свалено несколько порубленных конечностей? Сейчас всего можно ждать.
Молодой парень в семейных трусах лежал на земле. На голове кровоподтек, рядом покрытый травою камень. Удачно туристик приземлился! Споткнулся, видать, и тем спас свою шкуру.