До того, как в 2014 упал рубль – они ездили в Финку. Снимали коттедж на Сайме, в тихом месте, и встречали новый год там. Теперь развивали, как говорил Эдик, внутренний туризм. Этот домик он разыскал на Букинге, когда хотел встретить золотую осень в Пушкинских Горах. И не пожалел. Окна в пол, внутри все чисто, опрятно, по-скандинавски просторно. Несколько комнат. Прекрасный санузел. Даже джакузи!
Осенью с ним увязался Юра, лучший друг детства. Он как раз уволился с очередной работы, с выходным пособием, и поездка вышла особенно душевной, наполненной планами и надеждами.
Так что, когда зашла речь о совместной встрече нового года – Эдик позвал друзей сюда. И сейчас ходил, горделиво, слушал похвалы, будто о его личном доме говорили.
Вероника и жена Дениса - Алина сразу включили хозяек, распотрошив под десяток пакетов. Зашумел чайник. Загудела микроволновка. На столе появилась бутылка вина, два бокала.
- Понеслась, смотрю, - прокомментировал это Эдик. Получил в руку бутылку коньяка.
- Пей и не гунди, - посоветовал Кола.
- Неплохо, Эдуард, - отметил Денис, поправил очки. – Я, признаюсь, думал, что ты притащишь нас в бомжатник. Неожиданно для рашкинского сервиса.
Юра закатил на это глаза, но смолчал.
- Надо быть немного патриотичнее, мой белоленточный друг, - подмигнул Денису Эдик. Сделал хороший глоток. Сжевал заботливо протянутый Колой кусочек лимона. Однако все же прошло не очень хорошо. Аж до слез.
- Русь, она не в пабликах «Лепры», - сдавленно просипел Эдик. – Сука, не туда попало.
Денис улыбнулся в ответ, но ничего не сказал. Политические убеждения у них отличались, но поводом для ссор не были никогда. Вот Кола да, Кола мог и взъесться, но сейчас он не обратил внимания на «рашку»
- Пойду елку наряжать! У меня целый мешок гирлянд из Питера. Будет красота! – сказал Эдик.
- Помогу, - поставил перед фактом Кола.
- А я помогу нашим дамам! – нашел себе занятие Денис. Стас, заглотив свою порцию коньяка, показал всем найденный пульт и молча потопал в гостиную, к огромному телевизору. Кола осклабился.
- Сука неизменчивая, - прокомментировал он выбор лентяя. Стас в ответ показал средний палец и вяло бросил:
- Я приехал отдыхать.
Юра с ухмылкой развел руками, коньяк опять оказался у него.
- Помогу Стасу, бро - сказал он, глядя на Эдика. Говорил он растянуто, подражая растаманам, - ты же справишься с гирляндой без меня, бро?
По ушам громыхнул звук включенного спортивного канала.
***
- Там на крыльце розетка есть. Оттуда и кинем провод, - сказал Эдик, протаптывая дорожку к елке. Давно ее нарядили. Следов вообще никаких. Снега по колено натащило, а игрушки висят. Кто-то праздновал новый год превентивно.
- Мож лопатой? – Кола опять курил, наблюдая за тем, как Эдик уминает снег, держа в руках пакет с гирляндами.
- Да потом! Лень.
Кола принялся топтаться рядом, иногда поглядывая на темнеющее небо.
- Охрененно тихо тут. Просто восторг, - поделился он.
Снег скрипел под ботинками. Забивался под штанины. Эдик даже вспотел немного, прежде чем дотоптал проходимую дорожку до ели. Встал под нею. Задрал голову, чтобы посмотреть на верхушку. Три метра минимум, так, значит нужна стремянка… У сарая была.
Он посмотрел на игрушки. Блеклые дешевые шары разных размеров. Бюджетный пластик, взятый где-нибудь по уценке. В целом покатит. Предполагалось что тут вообще ничего нет. Эдик взял с собой коробку личных украшений, но, пожалуй, ее можно оставить в машине. Гирлянд должно хватить.
Эдик уставился на висящий на ветке брелок с заплесневевшей плюшевой коалой. Знакомый. До боли знакомый. В груди ухнуло.
- Это че? – спросил Кола. Он присел на корточки, вытащил из зарослей черный чехол от документов. Через дырочку в уголке была протянута красная проволока.
- Ну, такое себе украшение, скажу, - натянуто хмыкнул Эдик, не отводя глаз от брелока. Внутри что-то тревожно дернулось. В голове прострелила болезненная иголка.
- Какой шуткопердун тут отдыхал, - Кола присел на корточки. Вытащил из зарослей черный чехол от документов. – Это паспорт. На, глянь.
- Первухина Мария Олеговна, девяносто шестой год рождения, - прочитал Эдик, раскрыв документ. Полистал отсыревшие страницы. Когда увидел фотографию – то под шапкой сами собой выступили колючие мурашки. Он прищурился, отыскивая другие остроумные презенты, однако уже смеркалось, и темная хвоя да пластиковые игрушки прятали от взгляда лишнее.
Следов вокруг ели не было. Тогда откуда это здесь?
- Завтра надо будет с утра все обыскать, а то девчонки херню какую придумают, - сказал он. Кола кивнул, но через паузу. Затем приподнялся, оглядывая сумрачные поля: