Оставшись в России, тот учил наш язык, после чего устроился на работу в кофейню. Доход хоть какой-нибудь всё равно быть должен. Однако душа его по-прежнему лежала к охоте на нечисть, которую, согласно слухам от Морганы, теперь уже вовсю принимают на работу к охотникам, что Артура, само собой, ещё больше злило. Хотя… Может, так исправившиеся вампиры хоть вину свою искупить пытаются? В последнее ему верилось с очень большим трудом.
«Хотя я и сам такой же.» - думал он, каждый раз сдавая смену и в ночь выходя на охоту на ненавистных ему тварей.
Сидя в засаде, Артур заметил девушку в рокерском прикиде. Сразу понял, что она не человек. По старой привычке он старался быть максимально незаметным. Однако тут, как и в день его обращения, вышла осечка: его заметили. Призвав катану, та произнесла:
- Я с самого начала тебя чувствовала. Назови себя, если проблем не хочешь. И назови свой уровень.
Русский-то он немного понимал, но изъяснялся на нём с жутким акцентом. После неудачной попытки нормально поговорить с незнакомкой, тот перешёл на английский язык:
- Я Артур. К моему большому несчастью, я уже больше десяти лет как вампир. Низшая ступень. Таких, насколько я помню, и сами вампиры больше всего не любят. Особенно высшие вроде вас.
- А ты, я смотрю, хорошим охотником раньше был. – собеседница тоже перешла на английский, - Быстро же меня вычислил, одним взглядом. Я слышала о таких охотниках, но их сейчас, увы, очень редко можно где-либо встретить.
Затем, вспомнив о манерах, незнакомка представилась:
- Моё имя Елизавета. По-вашему, Элизабет, но не советую тебе меня так называть. Я появилась в этом районе вовсе не случайно. До меня дошли слухи, что кто-то моих подчинённых пугает и без работы оставляет. Это ведь ты был, верно?
- Я. – признался тот. Он сразу смекнул, что врать Елизавете бесполезно, да и не умел он. – Просто делал то, что считал нужным. То, чему меня с детства учили.
Убрав катану, Елизавета сказала:
- Я хочу тебе предложить работу в Ассоциации. Будешь заниматься тем, к чему у тебя по-настоящему душа лежит. Платить я буду очень хорошо. Кроме того, обязуюсь снабжать тебя кровезаменителями. У вас же нашими разработками и близко не пахнет, так? Американцы давно на нас, русских, зуб точат. Хотя в данном случае более уместно слово клык. Но предупреждаю сразу, я не люблю опаздывающих и ленивых. И ещё: у меня в подчинении есть вампиры с ведьмами. Уживёшься с ними?
- Придётся, – Артур вздохнул, - Хоть это меня и не радует.
Протянув руку, Елизавета проговорила:
- Ну что ж, Артур, добро пожаловать к нам МАОНН! Буду рада нашему плодотворному сотрудничеству.
Глава 10 Новое задание Артура
Настоящая радость для любого охотника на нечисть – это новая миссия. Согласившись вступить в ряды уже официально, он надеялся, что охотой на вампиров хоть как-то сможет замолить свои грехи, коих у него много было, от чего ему с каждым новым укусом, даже если человек и не был в чём-либо виновен, становилось хуже. Настолько, что Артур снова начал молить о смерти, хоть и продолжал понимать, что так просто погибнуть он не сможет.
- У нас тут многие работают по тому же самому принципу. – говорила ему Елизавета. – Исправившиеся вампиры, охотясь на своих собратьев, таким образом пытаются замолить свои грехи.
- Я бы больше предпочёл избавиться от бессмертия. – пробормотал тот. – Каждый раз я даю себе слово больше не кусать людей, и каждый раз срываюсь. Даже самоистязанием занимался. Но большой пользы от этого нет. К сожалению. В итоге я решил посвятить свою жизнь поиску исцеления от проклятья.
Отпив немного кровезаменителя из любимой кружки, Елизавета вновь обратилась к Артуру:
- Я, как никто другой, очень хорошо понимаю тебя, Артур. И мне бы не хотелось тебя расстраивать, но избавиться от вампиризма, увы, невозможно. Сама пыталась, и не раз. Даже в трудах алхимиков ничего на эту тему нет. Но знаешь, я всё-таки смирилась с этим, найдя своё дело. У меня есть рок-группа, которая творит музыку, вселяющую надежду и в меня саму. Да, пару раз были срывы, после которых мне было жутко стыдно перед теми, кого я лишила жизни после стольких лет воздержания. Но я снова нашла в себе силы жить дальше. Но если честно, последний укушенный мною человек отморозком был. Полным. А кровь у него не очень вкусная была в общем-то.
После недолгой паузы Елизавета добавила:
- Рано или поздно ты смиришься с тем, что человеком больше не будешь. А вот с вечным желанием кого-то укусить у тебе могу помочь. Подойди ко мне под конец рабочего дня. Заодно и способности твои потренируем. Ты ведь ими пользовался, верно?