Спустя какое-то время пришёл в себя и не сразу вспомнил, что с ним произошло. Однако память ему всё-таки подкинула фрагменты недавних событий. Вот он идёт в кабинет к Гаррету, чтобы получить от него задание. А вот уже выслеживает вампира, с которым устроил бой на заброшенной улице. Когда же всплыл момент с укусом, тот пожалел о том, что вообще это вспомнил.
Но надежда, как говорится, умирает последней. Встав с дивана, охотник подошёл к зеркалу. Именно в тот момент его глаза поменяли цвет на красный, хоть это и длилось пару секунд. Последнее он, может, и счёл бы за один из тех миражей, что видел после нескольких кружек пива в баре, но вот про выросшие клыки, увиденные им при попытке улыбнуться… Нет, такое ему уж точно не могло показаться, хоть после пьянок с друзьями у него и не такие глюки бывали.
- И как же тебя угораздило вампиром-то стать? – обратилась к нему Моргана.
Тот не ответил. Тогда Моргана применила другую тактику:
- Артур, ты же знаешь, что мне, как ведьме, не составит труда залезть к тебе в сознание и самой узнать, что с тобой произошло. Выбирай: или это, или же сам расколешься.
И Артур рассказал ей о последнем задании. Под конец истории он произнёс:
- Меня будто бы на какое-то мгновение парализовало. Может, у этих тварей в слюне что-то такое есть, хрен поймёшь. А может, тут и другое что-то замешано. В последний момент я смог-таки выстрелить и убить того вампира. Тут же почувствовал боль во всём теле. Мне наставник говорил, что человека, укушенного вампиром, ломает, разрывает на куски. В реальности это ещё больнее, чем на словах.
Ненадолго повисла пауза, прерванная самим Артуром:
- Лучше умереть, чем влачить жалкое существование и вредить людям.
- Но ты ведь долго не сможешь противиться своей натуре, Артур. Рано или поздно ты всё равно сорвёшься и привлечёшь внимание охотников. Чтобы ты мог как можно дольше сдерживать внутреннего монстра, я должна дать тебе свою кровь. Это единственный способ в твоём случае.
Но Артур был с этим не согласен. Вредить людям и уж тем более дорогим его теперь уже неживому сердцу как-то не хотелось.
Глава 3 Первый срыв
Держать себя в руках очень сложно, особенно вампиру-новичку. Это Артур понял на собственном примере. Выходить на улицу днём он побаивался. Нет, это вовсе не потому что солнце, согласно легендам, вредит им. Наоборот, его-то им бояться не стоит, ибо его лучи не обжигают. А вот рвущегося наружу монстра, желающего вкусить запретный плод, действительно стоит опасаться. Не меньше этого Артур боялся попасться на глаза бывшим друзьям и знакомым, на которых в светлое время суток с большой вероятностью можно встретить.
Так что, герой наш если и гулял по улице, то исключительно ночью, стараясь при этом миновать улицы, где даже под светом луны изредка можно было встретить Гаррета или Лиссу с другими охотниками. Чем же он занимался? Обычно Артур находил укромное место и часами мог лежать неподвижно, глядя в потолок или на небо. Размышляя о том, что было, он думал: “Что было бы, если бы мои родители были живы? Что бы они сказали о том, что я стал тем, на кого в своё время охотились они? Продолжили бы со мной общаться или отреклись?”
Но разве кто-то рискнёт водить дружбу с чудовищем? Кому охота наживать себе проблемы, скрывая от охотников вампира? Пожалуй, таких людей не найдётся. Кроме Морганы, конечно же. Ведьмы и вампиры одно время враждовали. И хоть сейчас между ними вроде бы нейтралитет, но больщинство ведьм всё-таки обходят стороной созданий тьмы. Но Моргане, впрочем, всегда было плевать на извечные претензии. Покойная мать её учила: “Моргана, дочь моя, в нашем роду все ведьмы были добрыми и помогали каждому, кто в этом нуждался. Помогали мы и вампирам, а те в свою очередь благодарили нас, добывая очень редкие травы для зелий и настоек с мазями. Никогда не предавай наш долг. Даже если страждущий ведёт себя, как не самый хороший человек, всё равно ему не отказывай.”
“И какова была бы реакция Лиссы?” – продолжал свои размышления Артур.
С Лиссой он познакомился, когда от болезни умерла его тётка. Тогда Гаррет взял его к себе и познакомил с дочерью. Поначалу у них была взаимная неприязнь. Но со временем это чувство превратилось в дружбу, а затем и в любовь. У них даже дело к свадьбе шло. Однако Артур случайно изменил ей с какой-то незнакомкой. Само собой, они расстались со скандалом, который закатила Алиссанда. Артур же пытался пернд ней извиниться и возобновить отношения, но умом понимал, что вряд ли теперь у них получится хоть что-то.