***
Прошло несколько месяцев. Артур по-прежнему везде сопровождал королеву Эльвину. Поначалу ничего подозрительного не происходило. Но так было лишь до тех пор, пока на поселение эльфов не напали чужаки. И всё бы ничего, но их предводителем был сам Гаррет. Пытаясь отбить их атаку, эльфы защищали честь своей королевы, которая не желала сидеть на месте и начала сражаться вместе с со своей армией.
Еле успев поставить щит, Эльвина говорила:
- Как они попали сюда? Они же простые люди, барьер бы их не пропустил.
«Одна из высших рас, а такие все глупые! – думал Гаррет. – Если поймать ведьму, лазейку возможно найти.»
Артур не сразу понял, что только что случайно прочёл его мысли. Осознав это, парень произнёс:
- Ваше Величество, кажется, я знаю ответ на ваш вопрос.
На него кинулся охотник, державший меч. Схватившись рукой за меч и игнорируя боль от прикосновения к особому оружию, тот обезоружил нападавшего и вырубил его, после чего снова обратился к эльфийской королеве:
- Мне кажется, что я только что прочёл мысли Гаррета. Сам того не зная, он дал мне подсказку: у них в плену ведьма. Только с её помощью обычные люди могут пройти сквозь барьер.
Той ведьмой была Моргана. Прикрывая Артура магией, она создавала иллюзии, которые, к слову, очень хорошо держались, что позволило и самой Моргане покинуть штаб охотников. Дома же её ждал не очень приятный сюрприз в виде прихвостней Гаррета, которые по приказу своего начальства специально обзавелись особыми талисманами, позволяющими долгое время в плане неуязвимости к магии.
Там-то её и схватили. Долго держали ведьму в плену, не давали ей еды и воды тех пор, пока та не согласилась вывести охотников на след Артура.
Глядя на старого друга, ведьма стыдилась себя. Она ведь предала своих друзей привела к ним мятежников. Вот как теперь им в глаза смотреть? Простят ли они её? Этого Моргана не знала, как и того, чем же бой закончится.
Однако все понимали, что выхода у неё попросту не было. Понимал это и Артур, устремившийся к давней подруге после того как Эльвина пошла на применение магии. Незаметно для охотников, он подобрался к ведьме, после чего разорвал опутавшие ту верёвки со словами:
- Я уже начинал думать, что ты не выжила.
- Ведьму тоже убить непросто. – ответила та. – Я бы к тебе в любом случае вернулась.
- Выглядишь не очень.
- Ты ещё хуже, когда голодный.
Краем глаза Артур заметил, как к Эльвине подошёл ещё один мятежник. В его мыслях, понятное дело, было лишь одно: смерть эльфийского отродья.
Повинуясь своему долгу, Артур мгновенно переместился к Её Величеству. Прижав мятежника стене одного здания, тот внушил ему:
- Ты ведь правая рука Гаррета, верно? Сейчас моя подруга кое-что наколдует, а ты слушай меня. Скажи своему предводителю, что вам лучше отступить и больше сюда никогда не возвращаться.
Впервые использовав гипноз, Артур подумал: «И вот я снова становлюсь чудовищем. Такая себе перспектива. Просто отвратительная!»
Мятежники под воздействием иллюзии Морганы отступили. После неё и того, что Артур внушил прихвостню Гаррета, они и отступили. Эльфы же на какое-то время вздохнули с облегчением.
Глава 8 Разборки с Гарретом
Прошло ещё несколько месяцев. За это время Артур успел несколько раз спасти жизнь королеве эльфов, раскрыть заговор советника, направленный против неё, после чего, поблагодарив эльфов за гостеприимство, решил идти своей дорогой. Перед этим тот надумал временно вернуться в родной город, чтобы в последний раз походить по знакомым ему улицам. Но прежде всего тот был намерен разобраться с Гарретом. С тем, кто немало выпил его крови за последнее время, в буквальном смысле.
Не так давно до Артура дошли слухи о том, что Гаррет, вообще-то, и над некоторыми из своих подчинённых издевался точно так же, как и над самим Артуром, когда тот, уже став вампиром, был пойман бывшим начальником и во время пыток в стиле мрачного Средневековья молил о смерти, которая, впрочем, его уже никогда и не настигнет, с чем Артур упорно не желал мириться.
Узнал он о странных наклонностях Гаррета благодаря Моргане, подслушивавшей все разговоры, пока была в плену у охотников. В человеческой жизни он терпеть не мог несправедливость по отношению к другим, что после обращения ни коим образом не изменилось. Желая отомстить за друзей, Артур готов был плевать на то, что его самого могут снова поймать и даже убить. Последнего сейчас он особо не боялся, зная, что хотя бы честь старых товарищей отстоит.