- Просто скажи «да», Вель! – не отступал Террис, требуя принять решение.
Мне очень хотелось забыть обо всех сомнениях и ответить «да», более того, это слово будто само рвалось соскочить с языка, но…
- Террис, мне нужно подумать. Все это… происходит слишком быстро и неожиданно. Мне нужно время, правда, – я ответила очень тихо, потому что боялась показать свои истинные чувства.
Я боялась, что Террис поймет, как он стал мне близок и дорог всего лишь за несколько дней. Свобода – это то, к чему я всегда стремилась, то, что всегда считала самой большой ценностью, и я не была готова расстаться с ней вот так, сказав лишь короткое «да». А в том, что моя жизнь изменится в одночасье, стоит лишь принять предложение темного лорда, я не сомневалась.
Террис ответил долгим пронзительным взглядом, словно пытался заглянуть в душу. Испугавшись, что мне не удалось его убедить, и он перейдет к более решительным действиям, я спешно продолжила:
- Нам нужно узнать друг друга поближе. Еще совсем недавно я и предположить не могла, что окажусь в Темной Империи, среди темных. Кроме того, ты же принц, а это налагает на тебя определенные обязательства. Да и твои родители могут быть против нашего брака, – выпалила я на одном дыхании. – Единственный, кто, вне всякого сомнения, обрадуется – это мой дядя. Но я очень прошу, не надо пока оглашать обручение, – умоляюще посмотрела на лорда. Мне хотелось оставить за собой хотя бы призрачный мост к свободе.
Совершенно неожиданно для меня, Террис рассмеялся. Улыбка смягчила черты его лица, а в глазах зажглись смешливые огоньки, сопровождаемые безмерной нежностью и восхищением.
- Моя милая, упрямая девочка! Когда же ты поймешь, что мы созданы друг для друга? Все, что происходит между нами, не является случайностью, как бы это ни казалось на первый взгляд, – мужчина посмотрел на меня с легкой укоризной, но голос его прозвучал невероятно ласково и мягко.
Я почувствовала себя глупой маленькой девочкой, натворившей бед. Рядом с Террисом я вообще переставала связно мыслить и превращалась в какую-то безвольную куклу. Закусив губу, стыдливо отвела взгляд, вновь удивляясь самой себе и своей реакции. Я-то, как раз, думала наоборот, что вся моя жизнь состоит из нелепых случайностей, и обручение с темным принцем – лишь одна из них.
- Ну, хорошо, Вель, у тебя будет время, – не выпуская моей руки, Террис переплел свои пальцы с моими. Второй рукой он погладил меня по щеке, провел кончиками пальцев по губам, затем приподнял голову за подбородок и заглянул в глаза. – Но и ты обещай не сторониться и не избегать общения со мною.
- Обещаю… – тихо ответила я.
- А сейчас отдыхай, сердце мое! Прости, что потревожил твой сон среди ночи, – Террис склонился и прикоснулся легким поцелуем к губам, затем решительно поднялся и в тот же миг скрылся в мерцающем воздухе портала.
* * *
Ночной разговор, поцелуй и странные чувственные сны не выходили у меня из головы все утро. Хотелось верить, что все это было не просто так, и что темный лорд не играл со мной, добиваясь моей взаимности ради обычной прихоти. Его настойчивость пугала, но я понимала, что мужчина настроен серьезно, иначе не стал бы так глупо рисковать собой в эльфийских землях и делать громкие заявления о готовности пойти против богов ради меня.
Но если и стало казаться, что Террис мог испытывать ко мне серьезные чувства, все подозрения развеялись без следа, когда я пришла на спортивную площадку. Утренняя тренировка доказала, что поблажек не будет, а возможные чувства моего личного тренера не заставят его смягчиться. К концу физических и энергетических истязаний я снова тихо ненавидела лорда, полностью разуверившись в искренности его намерений и начав серьезно сомневаться в своем собственном благоразумии. С каждым разом тренировки становились все жестче, а нагрузки все больше, и в свои комнаты я возвращалась без сил. А ведь приходилось еще заниматься прямыми обязанностями, проводить занятия и посещать педагогические собрания!
После завтрака я устроилась в библиотеке и занялась подбором практических заданий и раздаточного материала. Просидев за книгами несколько часов, вспомнила о своем желании найти литературу о родовой магии. Посвящать в столь деликатное дело архивариуса не стала, а тихонько прошлась по рядам в поисках нужного раздела.
Полка с надписью «Магия темных родов» затерялась в одном из самых дальних, труднодоступных уголков зала. Нужный проход указал поисковой пульсар, а чтобы разглядеть полку, пришлось подставить лесенку и забраться на самый верх. Но обрадовалась я рано – на ней стоял всего один потрепанный томик, судя по названию на обложке, попавший сюда по ошибке.