- Кхм, кхм… – донеслось до нас раньше, чем мы почувствовали чужое присутствие. – Понимаю, что не вовремя, но Терр, как ты можешь игнорировать семейный зов? – знакомый завораживающий голос звучал сейчас возмущенно.
Террис протяжно, даже как-то показательно громко вздохнул и развернулся лицом к незваному гостю, почти полностью заслонив меня своей широкой спиной.
- Конечно, это слабое утешение, но я рад, что у тебя хватает совести признать, что явился ты не вовремя, – едко заметил младший брат старшему.
Маневр моего лорда дал мне время, чтобы собраться с мыслями и остудить пылающие щеки. Я все еще помнила свое первое впечатление о первом принце Радене, и особенно тот страх, который сковывал в его присутствии. Не могла я забыть и его безжалостные слова о необходимости избавиться от огненной лисицы. Огонек слабенько замерцал на моем плече, показывая, что полностью разделяет мои чувства. Я нисколько не сомневалась, что принц осведомлен о бесценном подарке, сделанным мне огненным существом, а значит, не может не заинтересоваться лисенком.
Беспокойство за малыша прибавило мне воинственной смелости. Но когда я уже сделала шаг, чтобы выйти из своего уютного убежища, он буквально ошарашил меня своим заявлением:
- Я же не знал, что в этот раз ты решишь уединиться в башне с цыпочкой. Раньше ты… – Раден поперхнулся последним словом, потому что, наконец-то, заметил меня.
Недовольство в его взгляде сменилось легким удивлением, а затем каким-то странным злорадством. Он выглядел, словно толстый ленивый кот, к которому птичка сама залетела прямо в пасть. По его реакции я поняла, что меня он не ожидал здесь встретить, но отчего-то мое присутствие пришлось ему по душе.
- Раден, ты – безголовый… Бездны не хватит, чтобы вместить твой длинный язык, – бросил Террис в сильнейшем раздражении, явно сдерживая себя в моем присутствии. – Вель, не слушай его… Брат, ты же помнишь Велирию, леди Энисс из Ритании?
- Разумеется, помню. Очаровательная преподавательница светлой магии… День темный, леди Энисс! И прошу прощения, – принц легко и непринужденно поклонился.
- День… темный, – выдавила я из себя и присела в неуклюжем реверансе, чувствуя, как дрожат коленки.
Его обаятельная, добродушная улыбка не смогла ни обмануть меня, ни ввести в заблуждение, заставляя чувство самосохранения кричать об опасности и не позволяя забыть, что передо мной находится наследник темного престола. Нарядные одежды не скрывали мощной фигуры хищника, а смешинки в глазах не мешали разглядеть бездонную тьму в холодном взгляде.
- Не обращайте внимания, это была всего лишь шутка, – Раден попытался сгладить впечатление от своего замечания о «цыпочке», но было уже поздно. Его слова оставили неприятный осадок где-то в глубине души, напомнив, что я еще многого не знаю о своем потенциальном женихе. Подозреваю, что прошлое темного не может быть светлым и чистым. Каким бы благородным и честным не казался мне Террис, следовало признать, что наряду с древнеэльфийской, в нем также текла и кровь безжалостных высших демонов.
- Так что же ты хотел мне сообщить? – голос Терриса прозвучал грубо, разорвав гнетущее полотно моих мыслей. Кажется, появление наследного принца испортило настроение не только мне.
Видя, что Раден не торопится отвечать, Террис медленно, за руку подвел меня к столу, отодвинул стул и предложил присесть. Я отвлеклась и не сразу сообразила, что ответа на вопрос так и не последовало. Заподозрив что-то неладное, обернулась и успела заметить, как Раден косит глазами в мою сторону. Впрочем, он тут же сделал вид, что всего лишь рассматривал изображение битвы черных исполинов на гобелене.
- Давно я не был в этой башне, а, оказывается, здесь есть, на что посмотреть… Хм… Работа дроу, не так ли? – он продолжил изучать вышивку, вглядываясь в идеальные, а оттого невидимые стежки с преувеличенным вниманием.
Морщинка меж бровей, сосредоточенный взгляд… Ему бы еще лупу в руки, для полного соответствия образу. За дуру меня держит, что ли? Ведь несложно догадаться, что мое присутствие мешает братьям говорить откровенно.
Террис пожал плечами, кинув на гобелен безразличный взгляд. Он-то знал, чего ожидать от брата, и выглядел совершенно спокойным. Я же успокоиться не могла. Чем больше улыбался принц, тем сильнее мне хотелось сбежать куда подальше.
Раден вздохнул и заговорил вновь:
- Отец хотел поговорить с тобой по поводу… – тут он выразительно замолчал, подыскивая нужные слова, – приезда сам знаешь кого.