Террис, несомненно, прав. Дядя просто обязан быть в курсе причин исчезновения родителей. Ни за что не поверю в то, что король Ритании мог взять опеку над малолетней двоюродной племянницей просто так, без объяснений. Возможно, именно у него окажется недостающий кусочек, намек или разгадка, которые позволят сложить полную картину произошедшего.
Хотелось перенестись в Аспарту тот же час, не дожидаясь выходных, чтобы задать родственничку множество вопросов. Прежде он легко отмахивался от любых разговоров о моих родителях, но теперь со мной будет лорд Даррихар, четвертый принц Тьмы и мой… жених… А это серьезная поддержка и подспорье в беседе с монархом.
Отправляя меня подальше от дворца и своей дочурки Елении, дядя, наверное, и не рассчитывал на такую удачу – сплавить племянницу в Темную Империю не на год или два, а навсегда. Замена одного иноземного жениха на другого получится более чем равноценной. Так что, думаю, необходимость объясняться с эльфами покажется лишь незначительным затруднением в свете открывшейся перспективы породниться с высшей знатью Темной Империи.
Ну, а встреча с Елочкой станет приятным бонусом предстоящего визита в Аспарту. Она ведь до сих пор ничего не знает о последних событиях моей жизни. Я не могла доверить свои чувства бумаге, так что у нас будет, о чем поговорить при встрече.
С мечтаний и размышлений переключившись на текущие дела, я вспомнила слова директора о возможной опасности. Они не позволяли расслабиться, и я то и дело задумчиво посматривала на сотрудников института. Не хотелось верить, что кто-то из знакомых коллег, тот, с кем приходится видеться и общаться каждый день, может оказаться предателем. Я присматривалась к лорду Тайнгору, находя мнимое подтверждение его причастности к заговору в лихорадочном блеске черных глаз. Интуитивно замечала пристальное внимание менталиста, лорда Честерна, даже спиной ощущая его явно избыточный интерес к моей персоне. Подозрение возникало и при виде подчеркнутой холодности и безразличия заклинателя Петира Можурского. А уж один злобный взгляд магианны Фнакк, с ног до головы увешанной демонической атрибутикой, и вовсе вызывал желание при встрече отступить в тень коридора, чтобы остаться незамеченной.
Уже к вечеру, в компании Чупа и с чашкой теплого какао, я смеялась над собственными страхами. Успокаивалась, укоряя себя за глупые, совершенно необоснованные подозрения. Ведь было понятно, что лорд Тайнгор всего лишь смотрел влюбленными глазами на вампирессу Наянну, маг-менталист, скорее всего, пытался в очередной раз разгадать тайну моей необычной ауры, маг-заклинатель сам по себе не отличался теплотой и отзывчивостью, а ведьма Листария до сих пор злилась на меня за порчу ее драгоценной сферы. Кроме того, территория института зачарована защитной магией, здесь уж точно никто не будет проводить жертвенных ритуалов – просто не сможет.
Если злодей действительно находится в институте, то это, скорее всего, кто-то из временных сотрудников научного отделения. Кто-то, у кого есть доступ на нижние уровни и в закрытые лаборатории. Ведь именно так можно быть в курсе всех новейших разработок и опытов, получая сведения из первых рук. Подозреваю, что пособники демонов охотятся именно за информацией. Вести наблюдения, отслеживать исподтишка – вот их тактика. До поры, до времени… До жертвенных ритуалов со смертельным исходом…
После случая с Огоньком я на нижние уровни больше не спускалась, да и вообще стала вести себя осмотрительнее, стараясь не совать нос, куда не следует. Я могла быть безрассудной раньше, протестуя против властных, бескомпромиссных решений моего дяди и против давления преподавателей Академии Светлой магии, но теперь на мне лежала ответственность… Забота об Огоньке, обучение адептов… Наверное, я просто повзрослела, а может, это влияние Терриса, общение с которым изменило мой мир…
От переживаний меня отвлекала ежедневная рутина, и я искренне радовалась встрече с адептами на очередном практическом занятии. Мне нравилось видеть интерес к предмету в их глазах, а уж то, что я со своими обрывочными познаниями в светлой магии являлась для них авторитетом, было невероятно приятно и помогало чувствовать себя увереннее. Пожалуй, я впервые в жизни ощущала свою нужность и значимость.