За спинами учащихся и преподавателей было невозможно разглядеть, к чему или к кому приковано всеобщее внимание. Мимо проскользнула еще парочка адептов, вливаясь в общую массу, а из столовой показались мои друзья – Касси и Селвин. Заметив меня, они тут же пристроились рядом и принялись с любопытством оглядывать неожиданное собрание. Так же, как и я, они не знали причин происходящего и пришли, привлеченные шумом.
Я догадывалась, что где-то там должен быть Террис и, возможно, какие-то важные гости, почтившие своим визитом наш институт. Но мой небольшой рост не позволял увидеть, что творится за спинами других зрителей. Удалось лишь выхватить взглядом некоторых знакомых адептов, среди которых я отметила старшекурсников и… Авертина… Я даже зажмурилась и открыла глаза вновь, пытаясь понять, не привиделся ли он мне. Когда же дракон успел спуститься? Ведь не прошло и пары минут, как он поднимался наверх!
Но обдумать этот странный факт я не успела, потому что мое внимание приковала к себе знакомая высокая фигура, выделявшаяся из толпы не только своим размахом плеч, но и ореолом темной властности. Принц Раден! Значит, он все еще здесь! Брат Терриса стоял в компании светлых эльфов – Сириэля и Теанора. Но, кажется, они были не единственными первородными среди этого собрания. Раден отклонил голову, заливисто захохотав над репликой собеседника, и я смогла рассмотреть ее…
Та самая блондинка с портрета в парфюмерной лавке… Она была еще прекрасней, чем можно было себе представить. От ее утонченной красоты на глаза наворачивались слезы. Лило-о-вый гоблин! Что за несправедливость!
Ариниэль Светлорожая, собственной персоной! Невероятно очаровательная, изумительная, грациозная, безупречная… Такое совершенство, что даже тошно! Так и хочется подправить ей личико энергетическим сгустком! Где-то внутри меня еще совсем недавно клокотала свободная энергия, но сейчас я ощущала странное опустошение, мною овладело чувство апатии и безразличия.
Касси тихо охнула, увидев девушку с картинки. Не сомневаюсь, что она уже подумывает об автографе на той коробочке с духами. Селвин восхищенно присвистнул, заработав от своей любимой тычок в бок.
Эльфы галантно расступились, пропуская свою принцессу вперед, и я смогла увидеть, как это эфемерное, нежное создание отпустило локоть Радена и крепко вцепилось в Терриса, властно ухватив его под руку. Да, директор был тут же и, кажется, нисколько не возражал против оказанной ему чести. Чувствуя, как наваливается беспомощная тоска и пронзительная боль, как дрожат ноги и наворачиваются слезы, я поспешно отступила в сторону, а затем и вовсе кинулась бежать к себе в покои.
Говорила мне няня, что нельзя верить темным лордам! Темная сторона магии – зло, иссушающее жизни, совращающее невинные души, обманом завлекающее в свои сети. Это знает каждый ребенок в Ритании. Похоже, что демоническая суть в лордах сильнее, чем истинно первородная. То-то их в народе опасаются, ведь люди уже научены опытом поколений. А я возомнила себе, что Террис особенный, что я для него особенная, что мы выше всех условностей… Но… Надо смотреть правде в глаза. Двоюродная племянница короля не самой большой державы, бедная родственница, которую стремятся сплавить и сбыть с рук, светлая без особых магических талантов, но с багажом непонятных тайн прошлого… Куда же мне равняться с эльфийской принцессой?
Досадуя на свою наивность, помноженную на невезение, я брела по лабиринтам темных коридоров, слыша лишь собственные гнетущие мысли и мерный стук каблучков по кроваво-красному камню. Отчаявшееся сознание подсказывало тысячи слов, которые хотелось сказать обидчику… Ведь он почти приручил меня, заставив поверить в свою любовь и заботу, а потом так подло обманул мои чувства, променяв на эту первородную пустышку.
Останься я там еще на миг, и не смогла бы удержаться от порыва потрепать светлые космы ее иноземного высочества. Но я не собираюсь унижаться перед темными! Разговаривать с ними я буду на своих условиях! Не хочу зависеть от какой-то родовой магии и всего того темного очарования, которым лорд окутывал меня день за днем. Пусть между нами все будет просто и ясно, без тайн и заковырок… И я знаю, с чего нужно начать…