Среди развалин можно было различить груды обтесанных камней, частично вросших в землю. Сейчас они служили подпоркой для накренившихся стен и перекрытий. Кое-где были видны следы былого величия драконьего замка – высеченные из цельного камня колонны все еще возвышались над руинами нестройными рядами. Прочие элементы архитектурного декора распознать уже было нелегко – они давно превратились в обломки, сточенные временем. Должно быть, когда-то это строение имело самый внушительный вид. Масштабность постройки свидетельствовала о том, что создатели не поскупились на воплощение самых смелых фантазий и исполняли свои задумки с особым размахом.
Мое живое воображение подсказывало самые невероятные картинки возможного вида замка в прошлом. Здесь могли быть и высокие башни с золотыми шпилями, и ступенчатые мостики между ними, зубчатые ограждения, огромные окна, балконы и террасы… Зачарованно разглядывая руины, я на несколько мгновений забыла о моем спутнике и обстоятельствах своего появления здесь. А дракон не спешил обращаться в человеческий облик. Он внимательно следил за мной, а потом, дождавшись моего вопросительного взгляда, пустил аккуратную, тонкую струйку огня в самый центр накренившейся арки входа. Драконий огонь пронесся мимо меня золотым спиралевидным вихрем, а затем впитался в камень, не оставив ни единого повреждения или следа. Как результат огненного прикосновения, я ожидала увидеть отпечаток сажи или обугленные бока, но спустя мгновение серая глыба начала стремительно чернеть. Выглядело это так, будто с камня слетел слой вековой пыли, а изнутри, постепенно вытесняя все светлые оттенки, рвалась сама Тьма. Гладкая, ровная поверхность покрылась лаковым блеском антрацита, а затем на ней проступили золотые искры.
- О! – восторженное восклицание сорвалось с губ, а я все не могла отвести взгляда от черного золота арки. В сумерках его сияние было приглушенным, лишь слегка соблазняя легким блеском и обещанием чего-то большего.
Позади меня послышался какой-то шорох, но я была всецело увлечена золотыми узорами.
- Забавно… Вы не можете оторвать взгляд от камня, а я – от вас… – прошептал Авертин, неслышно приблизившись. Я не заметила, когда он успел сменить ипостась, и опять пропустила процесс превращения. Теперь он стоял недопустимо близко, а его дыхание щекотало кожу в районе шеи. – Вы сейчас такая… такая одухотворенная… неземная… Божественная…
Слова дракона нарушили очарование момента, так как мне вовсе не хотелось быть объектом его внимания. Но я закусила губу, чтобы не произнести каких-нибудь опрометчивых слов. Пусть думает, что на самом деле может заинтересовать меня.
Огоньку тоже не понравилась близость чужого мужчины. Он уже готовился припугнуть того синей вспышкой, но я мысленно попросила малыша не вмешиваться и не показываться лишний раз на глаза, чтобы не провоцировать нашего похитителя. Сильного вреда дракону он причинить не сможет, а вот подставиться под удар – вполне. Лисенок ворчал, показывая свое недовольство всеми доступными ему средствами – на уровне энергии и эмоций, но вынужден был согласиться, пока мне не угрожает прямая магическая опасность.
- Благодарю за комплимент, – кокетливо проговорила я, отводя взгляд и делая шаг в сторону, стараясь при этом выглядеть донельзя смущенной.
Авертин приосанился, гордо задрал подбородок и выверенным, щегольским движением откинул челку со лба. Удобренное моим вниманием, его самомнение раздулось до небес. Адепт вновь подступил ближе и галантно предложил мне руку.
- Добро пожаловать в Аурумат! – произнес он с торжественным, самым серьезным видом. Затем перевел взгляд на руины и заговорил голосом, полным неподдельной тоски и грусти: – Когда-то этот замок был резиденцией наших правителей. Я не застал тех времен, но мне как-то довелось увидеть образы, воссозданные старейшинами… Поверьте, это было волшебное место… Созданное из прочного, закаленного камня в духе свободы и мудрости… Не знаю, как описать, это невозможно просто увидеть – нужно прочувствовать… – Авертин замолчал, а я на каком-то подсознательном уровне ощущала, как меняется его настроение, словно тучи сгущаются, закрывая ясное солнце. – Клан золотых драконов – это не просто драконье семейство… Все мы – потомки древней королевской династии. У нас была своя земля, свое бескрайнее королевство… Теперь же осталось только небо. На него темные лорды пока еще не претендуют, – закончил он со злой усмешкой. В глазах его застыла откровенная ненависть, ужаснувшая меня.