Мы вновь устремились в темную неизвестность. Хотя, какая тут может быть неизвестность? И гадать не надо – меня ждут наитемнейшие неприятности с такими же последствиями. Если еще совсем недавно я думала, что с моим постоянным невезением покончено, то сейчас события не преминули доказать мне обратное. Не позволяя унынию окончательно овладеть моим рассудком, призвала на помощь весь свой оптимизм, рассудив, что паниковать и впадать в депрессию рано. Сейчас все еще не так уж и плохо. В перспективе может стать намного хуже…
Узкий лаз привел нас в широкий зал пещерного типа. Я сразу ощутила присутствие живых существ, тенями скользящих вдоль стен. Дракон сделал короткий знак рукой, и две фигуры в черных балахонах поспешили выполнить немое указание. Четкими, быстрыми движениями они переместились, заняв место в центре зала. Там, где была бугристая площадка, немного возвышавшаяся над уровнем пола.
Игнорируя мое сопротивление, дракон подтолкнул меня вперед, прямо в руки своих приспешников. Не успела я опомниться, как мои щиколотки оказались закованы в громоздкие кандалы. Ужас пробрался под кожу, и я вновь призвала на помощь свой дар. Энергия охотно откликнулась, рождаясь мощной волной где-то внутри меня, но злосчастный браслет опять поглотил ее без остатка. Я разъяренно пнула тяжелые цепи ногой, больно ударившись о них, упав на колени и поранив ладони об острые камни.
- Тс-ш-ш, – язвительно прошипел предатель, – не надо калечить себя, дорогая! Постарайтесь обойтись без лишних травм и приберечь свой пыл и гнев для вашего давнего знакомого, – из его слов можно было заключить, что причинять мне вред он не намерен, но о каком давнем знакомом идет речь? Неужели мои подозрения небезосновательны, и он имеет в виду того самого демона?
- Авертин, одумайтесь! Еще не поздно вернуть меня назад… Ведь меня будут искать… – я отчаянно пыталась воззвать к его разуму.
- Не сомневаюсь, леди. Но это уже будет не моя забота. Хм… Даже интересно… – он засмеялся одному ему понятной шутке, но быстро взял себя в руки, неопределенно хмыкнул и отошел в сторону.
Напряженно прислушиваясь к шепоткам и вздрагивая от слишком близких шорохов, я пыталась осмотреться в мрачной полутьме. В воздухе и атмосфере витал запах отчаяния и страха, насыщая помещение невыносимым духом боли и страданий. Сырость пропитала пол и стены до основания, расползшись по ним липкой плесенью. Несмотря на то, что здесь было несколько ходов и внутренних галерей, меня не покидало ощущение замкнутости пространства. Эти скалистые пещеры сильно отличались от тех, которые мне довелось увидеть во владениях гоблинов. Разумеется, сравнение было не в пользу драконов. Непонятно, о какой высокой культуре говорил Авертин, если даже золотой замок, хваленый Аурумат напоминает пещеру.
Ладони саднило от свежих царапин, и я вспомнила о своей волшебной сумке. Она все еще висела на плече, скрытая складками плаща. Там должно найтись подходящее средство, но здесь и сейчас – не место для самолечения. Прежде всего, необходимо выбраться отсюда. Мой взгляд метнулся к прочным оковам, и тут я заметила странный рисунок вокруг меня. Неровные линии были выдолблены в камне, образуя какой-то остроконечный символ. В глубоких бороздах его поломанных, косых лучей плескалась темная вязкая жидкость. Что это? Кровь? Судорожно сглотнув, я отползла подальше от пугающей субстанции и обхватила себя за колени.
Позади раздался резкий вскрик, сменившись затихающим хрипом. Как я ни оглядывалась, разглядеть что-либо не удавалось. А вот жидкость в бороздах покрылась заметной рябью, после чего вспыхнула, и над ней заструилась плотная пелена дыма, постепенно скрывая от меня все окружающее пространство.
За завесой что-то происходило, но закованная в цепи и заключенная в ловушку, я могла только строить предположения.
- Аршаэн марис моэв, – густой, насыщенный голос отрывисто выкрикивал незнакомые слова.
Наверное, это и есть знаменитый, запретный для этого мира язык демонов. Судя по всему, дракон и его прислужники не первый раз проводят подобный ритуал. Даже страшно представить, сколько невинных жертв они загубили для реализации своих грязных целей!
– Аршаэн марис моэв, хаврид бэду раж… – чтец продолжал произносить заклинание, каждый раз повторяя старые и добавляя новые фразы.
Напряжение росло, накапливаясь в атмосфере и становясь все более осязаемым. Воздух уплотнился, стало трудно дышать. В мой дымовой кокон ворвались силовые вихри, закружив вокруг меня в опасном танце. Я сидела, не смея сдвинуться с места. Все свидетельствовало о многоуровневом возмущении пространства.