Скрестив пальцы на счастье, мы поплыли по залу, медленно, словно хищные рыбины, приближаясь к своим жертвам, чтобы сделать последний рывок. Удача была на нашей стороне. Эльфы не догадывались о нависшей над ними угрозе. С гордым и немного скучающим видом стояли в окружении самых смелых и настойчивых дам местного бомонда всех возрастов. При появлении принцессы девушки вынуждены были расступиться. Одна из них взяла на себя обязанность представить светлых гостей принцессе, а заодно и мне. Эльфы галантно поклонились. Нагловатая ухмылка показала, что нас узнали.
Кузина стояла, словно в трансе, грозя испортить всю затею. Пришлось брать все в свои руки.
- Уважаемый лорд Ар-Висс, – обратилась я к золотоволосому эльфу, – по традиции, вы можете рассчитывать на танец с принцессой, и ее высочество была так добра, что выразила свое согласие подарить следующий круг вам…
- Почту за честь, ваше высочество, – эльфу ничего не оставалось, как предложить Елении руку.
Я собиралась обратиться к его другу, чтобы намекнуть, что тоже была бы не прочь потанцевать, как, неожиданно он сам проявил инициативу:
- Прекрасная леди Энисс, позвольте и мне пригласить вас? – я, конечно же, согласилась.
Наша пара вступила в танец, когда первые аккорды уже отзвучали. Сейчас же лилась нежная, медленная и ритмичная мелодия алауэна – иноземного танца, завезенного к нам из Силении. Он стал невероятно популярен из-за связанной с танцем легенды о причастности фей к его созданию.
Мы кружились по залу, совершая плавные движения руками, грациозно переставляя ноги, касаясь друг друга плечами. Время от времени я оказывалась в объятьях эльфа, и тогда у меня появлялась возможность строить ему глазки, следуя своему грандиозному плану. Мой партнер не отставал от меня в искусстве флирта, одаривая восхищенными взглядами и комплиментами.
- Вы сегодня просто обворожительны, леди Энисс. Вам очень идет это платье, вы выглядите истинной эльфийкой.
- Благодарю вас, лорд Ар-Тенн. Мне приятно, что вы так думаете, – я кокетливо улыбнулась.
- Зовите меня Теанором, – я почувствовала, что мужчина прижал меня крепче.
- В таком случае вы тоже можете обращаться ко мне по имени, – милостиво разрешила я.
За алауэном последовали другие танцы, а эльф все не выпускал меня из объятий. Я давно потеряла Елению из виду, зато иногда ловила завистливые взгляды дам.
Да, пожалуй, повод для зависти у них был. Мне достался мужчина идеальной красоты: длинные каштановые волосы, придерживаемые серебряным ободком на лбу, правильные черты лица, прямой нос, тонкие губы, голубые глаза… Он двигался с утонченной грацией, умело направляя в танце. Я начала невольно поддаваться знаменитому эльфийскому очарованию. Только на всех оно обычно действует с первого взгляда, а на меня вот так – с первого танца.
- Велирия, знаете ли вы, что ваше имя переводится с древне-эльфийского как «сумеречный цветок»? – нежный голос с бархатными нотками интимно прошептал мне на ушко, увлекая вниз по лестнице.
С удивлением отметила, что мы уже давно покинули зал и успели пройти через хрустальные двери, ведущие на террасу. Отлично, остаться с эльфом наедине вполне соответствует моему плану.
- Признаться, я слышу это впервые, – задумалась, всматриваясь в глубину сада.
В Академии преподавался только современный эльфийский язык, да и то, в общих чертах, в качестве дополнительного предмета к курсу природной магии. Надо же, цветок, да еще и сумеречный!
– Это так необычно, – вернулась взглядом к мужчине, чтобы тут же попасть в плен его глаз.
- Ты необычная… – снова шепот, вызывающий сладкую дрожь.
Моего лица коснулось теплое дыхание, смешанное с ароматом лесных трав и луговых цветов. Почти растворяясь в голубых озерах, я зачарованно следила, как Теанор склоняется к моим губам. Почти, потому что в голове свежей мыслью подул ветер разума. Быть соблазненной эльфом не входило в мои планы.
Я собиралась оттолкнуть зарвавшегося длинноухого, когда на террасе, рассерженно пыхтя, появился Артоф. За ним следовал Ремис, ведя под руку несравненную леди Динессу.
- Я тебя предупреждал! – грозно заявил мне кузен. К эльфу подходить он не решался и лишь смотрел на него исподлобья, с долей не то зависти, не то презрения. – Наш светлый гость не осведомлен, что ухаживает за чужой невестой, но ты…!!! Как ты могла?
Назревал скандал, и я не выдержала.
- Ты. Мне. Сегодня. Надоел!!! – Рука сама потянулась к тайному мешочку. Не глядя, выхватила один из шариков с сюрпризом и запустила им в кузена.