- Мама, но это же я! – тихо проговорила, всматриваясь в родные черты.
- Что вы! Моя дочь – еще совсем малышка, – невесело усмехнулась она. – Но когда она вырастет, будет такой же красавицей, как вы… Вы на самом деле очень похожи на нее, – мама тоже изучала меня с интересом, но держалась отстраненно-вежливо.
- Мама! Это ведь я, твоя Вель! – в отчаянии повторила я, оглядываясь на Терриса. Все это время он стоял в тени деревьев, не желая мешать разговору, но уловив молчаливую просьбу о помощи, поспешил подойти. – А это Террис, лорд Даррихар, мой жених! – я представила его маме.
Женщина бросила на него тревожный взгляд и испуганно отшатнулась.
- Темный лорд… – пробормотала она охрипшим голосом. – Вы от него? – теперь она заметно нервничала. – Есть новости о Мирее?
- Мама, о чем ты? Разве папа не с тобой? – я ломала голову над ее странной реакцией. – Да, Террис – темный лорд и принц Темной Империи, но мы прибыли из-за Грани. В Асурии была битва… А потом появился Темный бог. Спасаясь от него, мы оказались здесь.
- Вель, полегче, – Террис успокаивающе приобнял меня за плечи. – Очевидно, что мы чего-то не знаем…
- Да! Мы ничего не знаем! Мама, где ты была все эти годы? – я не оставляла попыток достучаться до родительницы. – Ты же помнишь, как оставила меня у дяди Донтея? Я выросла во дворце, вместе с его детьми… И я так скучала… – чуть тише добавила.
- Я… я не понимаю… – женщина беспомощно прислонилась к двери. Краска сошла с ее лица, а в глазах застыла паника. – Годы?
- Мне было восемь лет, когда вы с папой исчезли… Вас считают пропавшими без вести.
- Но это невероятно… Прошло не более недели, как я здесь… – она обхватила себя руками, словно пытаясь согреться. – Как это возможно?
- Леди Энисс, вам нужно присесть. Давайте пройдем в удобное для вас место и спокойно поговорим, – Террис заботливо предложил маме руку.
- Да, да, лорд Даррихар, вы правы, – согласилась она, но проигнорировала его жест, вместо того обратив взгляд на меня.
Несколько томительно долгих мгновений мы молчали и просто смотрели друг на друга. На лице ее отражалась внутренняя борьба, и я видела, что ей также было не по себе. Должно быть, нелегко встретить и принять взрослую дочь, когда ее взросление прошло мимо, а время сыграло злую шутку.
- Велёк-Велёчек, синеглазка моя, неужели это на самом деле ты? – детское прозвище отозвалось щемящей нежностью в груди, а я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
* * *
За волнующей встречей последовали бурные рыдания и скомканные объяснения... Я даже не заметила, как мы перебрались в сад и расположились в уютной беседке, оплетённой душистыми цветами. Наверное, Террис посодействовал, ведь его спутницы явно были не в состоянии принимать решения.
Немного позже пришла в себя, но все еще продолжала реветь и хлюпать носом как маленькая девочка. Нужно было столько всего узнать и стольким поделиться с мамой, но я лишь беспомощно теребила выданный Террисом платочек. Мой лорд обнимал меня за плечи, а мама пыталась разобраться в произошедшем. По ее словам, она оставила свою маленькую дочь на попечение кузена лишь несколько дней назад. Воспользовалась артефактом, к которому долгие годы даже боялась прикоснуться, и очутилась в этом мире…
А если рассказывать все по порядку, то получается такая история.
Моя бабушка, та самая Энайри, о примечательной жизни и страшной смерти которой мы узнали от короля Ритании, происходила из не самого знатного рода и обладала довольно посредственным магическим даром. Зато она отличалась яркой внешностью и была натурой весьма деятельной, решительной и целеустремленной. Наверное, именно это покорило моего деда, Солеса Элериона, наследного принца Ритании. Они поженились против воли старого короля Изенара, за что тот изменил порядок наследования престола в пользу своего младшего сына и его потомков.
Впрочем, дед мой совсем не горевал по этому поводу, занимаясь любимым делом – наукой, для чего обосновался в древнем княжеском замке, обновив и почти отстроив его заново. Бабушка, как верная помощница и подруга, превращала ветхое жилище в уютный дом, и охотно участвовала в научных изысканиях супруга. В желании доказать королю, что и она была бы достойной королевой, леди Энайри всячески поощряла исследования по созданию средства для увеличения магического потенциала людей. С этой целью она принялась собирать всевозможные артефакты, особенно привечая наиболее редкие, зачастую с неизвестными свойствами, а оттого считавшиеся опасными и запретными. Видимо, еще тогда замок стали посещать странные личности, старьевщики и перекупщики. Ходили слухи, что леди не чуралась темных колдунов и занималась темной магией.