Все изменилось с рождением дочери. Неприветливые люди в черных плащах уступили место бородатым храмовникам в балахонах. В замок устремились пресветлые жрецы, монахини Чистого ордена и всевозможные предсказатели. Леди Энайри занялась благотворительностью и приказала возвести светлую часовню с монашьей обителью напротив замка. Строительство длилось несколько лет и не обошлось без жертв: то кладка разойдется, то кровля обвалится… Когда же пришло время открывать новую молельню для посещений, оказалось, что проект не годится для заявленных целей. Прибывшие служители отказались от своих постов, едва переступив порог. «Кровавое» святилище закрыли и забросили.
Неутомимая леди Энайри не отчаивалась, а решила присоединиться к группе светлых паломников. Оставив дочь на попечение мужа и нянек, а дела и прочие домашние заботы – на плечи слуг, она обрядилась в простые одежды и отправилась на поиски «светлой истины». С каждым разом путешествия длились все дольше, а свидания с семьей происходили все реже.
Моя мама выросла вот в таком странном окружении. Из-за дурной семейной славы и королевского забвения она не могла считаться завидной невестой. Несмотря на яркую внешность, унаследованную от матери, характером Лириэнн пошла в отца. Спокойная и рассудительная, она с радостью приняла предложение немолодого лорда Энисса, графа Осемского, понимая, что лучшей партии можно не дождаться.
Подготовка к свадьбе шла полным ходом, когда в мамину жизнь ворвалось темное зло…
Сначала оно подбиралось незаметно, раскидывая призрачные сети, прокладывая себе дорогу в ночные сны и превращая их во все более жуткие кошмары. Зло таилось в вечерних сумерках и сверкало глазами из длинных теней днем. Демон явился за уплатой долга… Но то, что тем самым обещанным долгом была она сама, мама поняла не сразу.
Леди Энайри вернулась домой незадолго до восемнадцатилетия дочери. Тогда она призналась, что когда-то совершила страшную ошибку, позволив Тьме войти в ее жизнь. Попав под влияние черных артефактов, бабушка связалась с демоном. Ее мечта вернуть законные права на трон своему супругу приблизилась к исполнению, ведь демон, вызванный из-за Грани, был согласен помочь. Но она не знала, что придется заплатить слишком высокую цену. Демон исполнил пожелание бабушки по-своему, лишив наследника престола жизни, а в качестве оплаты за свои услуги потребовал дитя королевской крови…
Пытаясь исправить содеянное и замолить грехи, леди Энайри обратилась за помощью к светлым силам. Вот с чем было связано ее внезапное увлечение религией. Но светлые боги остались глухи к ее просьбам. Годы паломничества и светлых деяний не помогли: тела супругов Элерион были найдены в том самом заброшенном святилище. Ни у кого не оставалось сомнений – все слишком явно указывало на темный ритуал.
Смерть еще одного принца стала потрясением для всего королевства, но всеобщим горем стала последовавшая за этим болезнь короля. Сердце старого монарха не выдержало всех испытаний, и вскоре он отправился вслед за сыновьями. Власть перешла к его внуку Донтею, моему дяде.
А в ночь убийства демон явился за мамой. Благодаря двойному злодеянию у него хватило сил на кратковременное воплощение в этом мире. Так мама оказалась за Гранью. Ее исчезновение объяснили очередной семейной блажью – паломничеством по светлым храмам, поэтому поисками занимался лишь ее жених.
На самом же деле мама попала прямиком в Асурию, где ей грозило неминуемое рабство у демона. Казалось бы, на этом историю можно закончить, но именно за Гранью события получили новый, неожиданный виток развития.
Демон так хвастался своим трофеем, что слух о светлой деве дошел до Повелителя в тот же день. Архидемон Хоррзей только сыграл свадьбу с молоденькой демоницей, совсем еще девочкой – Зиэллитой. Но что ему новая жена, такая же демоница, как все предыдущие, когда можно попробовать редкое лакомство – человеческую принцессу? Позабыв о молодой супруге, он напал на Красный домен. Действия повелителя вызвали недовольство среди его подданных, и начались беспорядки.
А вот Зиэллита, о которой я уже была наслышана, оказалась умна не по годам. Она обратилась к высшим силам. Уж не знаю, как ей это удалось, но сам Темный бог явился в мир за Гранью и действительно навел там порядок по своему усмотрению. Об этом мне уже рассказывал Террис – в результате именно Зиэллита стала единоличной повелительницей всех демонов.