- Только послушай: «Лавой огненной струится шелк ее волос, в сердце бережно хранится образ нежных грез…». Или вот это: «Коснуться губ твоих хочу, и как нектар испить их сладость…», – Мика вдохновенно прикрыла глаза, смакуя прочитанные строчки.
Не ожидала я, что Теанор у нас поэт… Хотя, все эльфы немного чокнутые. Это я теперь точно знаю. Вот Чуп – нормальный парень. У него эти слащавые стихи вызывают лишь оживленную мимику всех оттенков скуки.
- Ой, так это же про тебя! – вскричала вдруг Мика. – Это у тебя волосы цвета пламени! Вот видишь, он тоже тобой заинтересовался!
- Не может быть! – восхищенно подпевала я домовой, придерживаясь образа влюбленной дурочки.
Мика принялась выискивать стихи с упоминанием голубых глаз, чтобы у меня не осталось никаких сомнений в истинных чувствах эльфа. Чуп фыркал за ее плечом, тем не менее, с интересом вглядываясь в рукописные строчки. А я, крадучись, проскользнула в ванную комнату. Там у эльфа обнаружилось ароматное мыло всех цветов, шампуни, бальзамы, множество флаконов с духами… Демоненок во мне возликовал: сколько простора для шалостей! Рука сама потянулась к карману с цветными кристаллами. Правда, я успела закинуть только один – в баночку с шампунем. Вновь послышался голос Мики, и я поспешила скрыться с места преступления.
- «Заглянул я в глаза твои – и пропал… Бирюза и лазурь и небесный опал…» – вещала Мика восторженным голосом. – Ух ты! До дрожи пробирает! Вот бы мне кто такие стихи писал!
- Да не про меня это. У меня же не бирюзовые глаза! – притворно-обиженно сказала я. – Не любит меня Теанор, – горестно вздохнула и с обреченным видом поплелась в гостиную. – Пойду, хоть на птичек полюбуюсь.
На самом же деле меня интересовал графин из черного хрусталя. Ловкое движение руки – и три капли зелья смешались с водой.
- Ну, тут еще что-то такое было, про голубые озера. Точно тебе говорю, про тебя это! – донеслось из спальни.
А я пересчитывала оставшиеся кристаллы и раздумывала, куда бы их употребить. Жаль, до шкафа не добраться. Клоунский костюмчик длинноухому бы не помешал… Размечтавшись, я чуть не пропустила приближение домовых. Проворно спрятав руку за спину, осторожненько высыпала всю горстку кристаллов в кадку, стоящую позади меня. Уфф, не хватало еще, чтобы меня уличили. Думаю, пора отсюда уходить.
* * *
Последний месяц лета радовал жителей Империи чудесной погодой. Открыв настежь все окна, я впустила свежий, напоенный цветочными ароматами воздух в свои покои. За заботами совсем позабылось, что здесь есть Темный сад, и сейчас я восхищенно любовалась тенистыми тропинками розария. А ведь розы – мои любимые цветы!
Схватив одну из приобретенных у гномов книг, я направилась к выходу. Однако пройти во двор мне не позволили тяжелые черные двери, встав на моем пути неприступной преградой. Испещренные серебристыми надписями, они исполняли роль стражей. С медленно накатывающим чувством паники, смешанным с изрядной долей возмущения, я пыталась подступиться к одной из створок, но неведомая сила раз за разом отбрасывала меня назад. Положение спасло появление бородатого дядечки с рожками. Он беспрепятственно открыл дверь и учтиво подождал, пока я пройду вперед. Нужно будет не забыть обратиться к лорду Даррихару по поводу этой странности. А о рожках лучше думать как о своеобразной изюминке. Боюсь даже представить себе, к какой расе относится этот необычный встречный.
Стряхнув с себя возникшее в душе разочарование (мне казалось, что на улицу я смогу выходить без проблем), спустилась по лестнице из красного камня и окинула взглядом здание Института. Оно и снаружи выглядело чрезвычайно мрачным, похожим на замок злодея из старых сказок. Черные стены, кое-где заросшие мхом, увитые лианами оконные проемы, странные выступы, башни… Изящество постройки явно эльфийского происхождения почти скрывалось за грубостью материалов и угрюмостью цветовой гаммы.
Неспешным шагом, любуясь открывающимися видами, я прошла вдоль стены и завернула за угол здания. Здесь, вплотную примыкая к стенам, начинался сад. Пышные кусты оплетали входную арку и были усеяны цветами и бутонами самых необычных оттенков. Близость границы миров отложила свой отпечаток не только на жителей, но также на животный мир и растительность.
Вокруг были только розы. Преобладали угольно-черные цветы, но были и серые, темно-синие, а также с белыми переливами и красной каймой. Несмотря на необычность, смотрелось это очень красиво, а уж запах был просто изумительным.