Не зная, чего ожидать, я застыла на месте, прямо возле кресла, которое занимала минутой ранее. Мысленно уже готовилась к очередной порции нотаций и наставлений, а то и чего похуже.
Подождав, пока все покинут помещение, грозный начальник обратился ко мне:
- Леди Энисс… – он выдержал томительную паузу, заставляя меня изрядно нервничать. – Так как вы находитесь здесь под моей защитой, попрошу вас по любому поводу обращаться лично ко мне. Я бы не хотел, чтобы с вами что-либо случилось…
Темный принц подошел ко мне вплотную и протянул руку. Между пальцев свисали края цепочки изящного плетения, и я удивленно перевела взгляд с руки на его лицо.
- Это Лиаре – связующий браслет. Видите, у меня такой же, – лорд закатал рукав своей рубашки, и я увидела тонкий, почти незаметный ободок из белого светящегося металла. С одной стороны свисала голубая капелька сапфира, а с другой – рубиновая подвеска. – Оба браслета настроены друг на друга, и в минуту опасности с их помощью можно будет установить связь.
Я растерянно смотрела на мужчину, он же подхватил мою руку и надел украшение на запястье.
- Мне будет спокойнее, если вы будете носить его, не снимая, – сказал лорд, все еще удерживая мою ладонь и пристально глядя в глаза. Браслет слегка нагрелся и покалывал кожу, настраиваясь на биополе нового владельца. – Лиаре защитит вас и в случае, если меня не будет рядом.
Даже не знаю, стоит ли принимать такой подарок от темного принца? Как бы не вышло только хуже…
- Лорд Даррихар… – смущенно начала я, – не уверена…
- Возражения не принимаются! – резко перебил меня собеседник. – Я не намерен бегать за вами нянькой! Уж будьте любезны смириться с наличием браслета! – сказал, как отрезал.
Что же он так разозлился из-за какого-то украшения? Ну, хорошо, пусть остается. Думаю, что тонкий ободок не будет сильно мне мешать, так что пока можно и поносить. В отличие от браслета самого лорда, на моем была только одна сапфировая подвеска. Про голубую каплю мне все было понятно, а вот с кем связывает алая?
- И еще… – прервал мои размышления директор. – Надеюсь, вы никоим образом не причастны к досадному инциденту с эльфами?
Не собираясь признаваться, я изобразила на лице оскорбленную невинность.
- Ну ладно, ладно. Это не так важно. Иногда бывает просто необходимо сбить спесь с илльминдарцев, а то и полезно для них самих, – в глазах страшного и ужасного темного лорда заплясали озорные огоньки. Поверить не могу! – А теперь пойдемте, провожу вас к месту проведения ритуала.
Я ожидала, что лорд откроет портал, но вместо этого он предложил мне руку и медленно повел по запутанным коридорам, вниз по лестнице, куда-то вглубь подвалов. Я безропотно следовала за ним, так как очень быстро потеряла ориентацию и боялась заблудиться. В воздухе почувствовался запах сырости, и стало заметно прохладнее. А мы все шли и шли по лабиринту из черных стен…
В какой-то момент доступ света прекратился, и мой спутник создал яркое свечение впереди нас. Невольно ухватилась крепче за его руку. От мужчины исходило невидимое поле уверенности и защиты, в которое можно было кутаться словно в плащ.
Наконец, мы остановились. Отблеск магического света обрисовал округлые очертания просторного зала, по стенам которого были расставлены факелы с магическим синим пламенем, а в центре находилась огромная глыба блестящего красного камня.
Я надеялась увидеть здесь Селвина и остальных светлых магов, но в зале никого не было, и ничто не нарушало тишины и покоя этого загадочного места.
- Все уже ушли. Ритуал – дело одного прикосновения, – пояснил мне темный лорд. – Нужно всего лишь подойти к камню-основанию и приложить ладонь. Не бойтесь! – подбодрил он меня.
Да мне почти и не было страшно. Подумаешь – дотронуться до какого-то булыжника. Решительным шагом приблизившись, протянула руку и опустила ее на гладкую красную поверхность. Явственно ощутила энергетическую решетку, и мне даже показалось, что я могу подчинить ее своей воле. Она привычно наливалась силой и эластично пружинила под ладонью. С секунду ничего не происходило, а потом, когда я уже собиралась отодвинуться, ощутила довольно болезненный не то укол, не то укус. И завизжала, резко отскакивая в сторону.
Мой сопровождающий молниеносно кинулся на помощь, подхватил на руки и окружил пологом защиты. На пальце проступили две яркие алые капли крови. Больно уже не было, да и страх прошел. Осталось лишь желание вновь подойти к камню и врезать ему, как следует, но мрачная атмосфера ритуального зала вдруг сменилась огненным пейзажем мира, расположенного за Гранью. Ранки на пальце мгновенно исчезли, и даже общее состояние улучшилось.