- Понимаю твое недоверие, дорогая моя невеста, – произнес эльф, смакуя мой новый статус. – Союз эльфа и человека – большая редкость. Но я решил, что ты достойна большего, чем быть просто моей возлюбленной. Поверь, многие девушки мечтали бы оказаться на твоем месте. Я же выбрал тебя и хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, – самодовольно сказал Теанор. – Мы объединим наши судьбы в Илльминдаре, где тебе будет даровано эльфийское знание и долголетие. Люди многое отдали бы, чтобы получить доступ в Бессмертный лес.
- Я вижу, что в Бессмертном лесу ты растерял весь свой разум! Я – не любая девушка! И мне ты не нужен, как не нужен ваш Бессмертный лес со всеми его ушастыми обитателями! – в ярости воскликнула я, откидывая ненавистные письма в сторону.
- Не глупи, Вель, надень кольцо. Помолвка состоялась и ты теперь – моя невеста. А через год станешь женой.
- Тебе не приходило в голову, что каждая девушка мечтает выйти замуж по любви? – я попыталась воззвать к совести эльфа. – Ты все решил за меня, даже не поинтересовавшись моим мнением!
- Я люблю тебя, Вель! Я без ума от тебя! Неужели не замечаешь? Днем и ночью я грежу лишь тобою, все мысли занимаешь ты, сгораю, таю, опоен любовью, во власти твоей красоты… – стихотворный экспромт в исполнении автора меня добил окончательно, и я угрожающе двинулась на него, чувствуя, как от волны гнева начинают электризоваться мои волосы.
- Это не любовь, а какое-то помешательство! Убирайся из моей комнаты! – я широко распахнула дверь. – Забудь сюда дорогу и вообще забудь о моем существовании! – закричала, не замечая, как вместе с раздражением выплескивается энергия, постепенно закипавшая во мне с начала разговора. Энергия вынесла эльфа за порог, впечатав его в противоположную стену. Я же, опустошенная после сильного выброса, только и смогла, что запереть замок и опуститься на ковер.
Вновь раздался стук в дверь, послышались голоса, но меня это волновало мало. В изнеможении я сидела на ковре, пребывая, наверное, впервые в жизни в состоянии полного утомления и какой-то внутренней пустоты.
Впрочем, в одиночестве я оставалась недолго. Вокруг меня закружила синяя искорка, постепенно превращаясь в пушистого зверька. Оказывается, для огненного существа обычная дверь – не преграда. Делая мелкие взмахи крыльев, Огонек облетал меня по спирали, сужая круги у моей головы и расширяя их у моих ног. Я изумленно отметила, как мои силы и магический резерв постепенно восстанавливаются.
- Спасибо тебе, малыш! Что-то день сегодня выдался тяжелым, – чувствуя свежий прилив энергии, я потрепала зверька по мягкой шерстке и поднялась на ноги. Где-то должны были лежать непрочтенные письма. Возможно, еще не все потеряно, и всему этому есть какое-то разумное объяснение.
Вскрыв белый конверт, я обнаружила подтверждение намерений эльфа и от дяди. Он сообщал, что на правах моего опекуна заключил выгодную помолвку от моего имени, и что свадьба будет через год, когда я выполню обязательства перед лордом Даррихаром.
«Хочу, чтобы ты знала: помолвка необратима, – сообщалось далее в письме. – Она подкрепляет союз между Ританией и Илльминдаром, и является делом государственной важности. Считай, что твоя миссия – быть связующим звеном между нашими народами, – дядя, наверное, плясал от радости, когда писал эти строки. Уж он никогда не упустит политической выгоды для короны. – А так как свадьба состоится лишь через год, у тебя не может быть ни малейшего повода на меня обижаться. И я очень рад, что весь этот год ты будешь под присмотром своего будущего мужа».
Мало того, что отослал меня в Темную Империю, чтобы не путалась под ногами так теперь еще и избавиться от меня решил, переложив всю ответственность на жениха. И ничему-то дядечка не учится. Меня принудить к чему-либо невозможно!
Значит, еще год у меня есть, а дальше… Дальше я знала только одно – за эльфа замуж не пойду. А за год многое может измениться. Опыт по отваживанию женихов у меня есть, возможностей тоже предостаточно.
Стук в дверь повторился, и на этот раз, уже громче, прозвучало:
- Леди Энисс, вы в порядке? – О как! Неужто сам лорд Даррихар решил лично проявить беспокойство или же пришел поздравить со знаменательным событием?!
- Я не желаю никого видеть, уходите!
- Здесь везде повышенный магический фон. Откройте, я должен убедиться, что вы не пострадали, – директор настойчиво постучал в дверь еще раз. – Или я буду вынужден войти сам! – требовательный голос звучал как предупреждение. Ну да, он же сам ставил защиту на двери… Придется открыть!