Коварные замыслы, зреющие в моей голове, разрушила раскрывшаяся рядом дверь. Мало того, еще и остановила медленное шествие по коридору в личные апартаменты, потому что из нее ожидаемо появился объект моих размышлений. Перегородил дорогу, оглядев в своей обычной манере – с ног до головы, осведомился светским тоном:
- Вы не на банкете, леди?
- Как видите…
- Искали меня? – спросил, подходя ближе.
- Вас? – задумалась я. – Ах, да, я вас искала! Лорд Даррихар! Мне просто жизненно необходимо попасть в город!
- Почему же это для вас так важно, леди Энисс? – снисходительно поинтересовался директор.
- Видите ли… — поморщилась, потирая переносицу и понимая, что сказать правду все равно придется. Хоть и не хочется. – Я заметила, что совершенно беззащитна перед разными видами темной магии. И это меня пугает. Думаю, стоит обзавестись защитными артефактами, или хотя бы амулетами, – коротко взглянула на задумавшегося над моими словами мужчину. Надеюсь, лорд не устоит перед таким аргументом, ведь он ответственно подходит к своим обязательствам перед королем Ритании. А вот о необходимости остальных покупок я скромно умолчала.
- Что ж, – согласно кивнул визави, – я предложил бы вам обратиться к нашему артефактору, магистру Виадену, но на создание нового артефакта уйдет время. В столице же есть известная мастерская-магазин готовых артефактов. Я могу сопроводить вас туда, если прежде того вы согласитесь составить мне компанию в другом месте.
- Да хоть куда! Лишь бы не присутствовать на этом чертовом банкете. Ой, простите! – на радостях, выдала все свои мысли. Мне кажется, собеседника это даже позабавило – в глазах его появились смешинки.
- Если вы даже не спрашиваете, куда… Пусть это будет для вас сюрпризом.
Темный принц в тот же миг сотворил портал и с вызовом во взгляде предложил мне руку.
Вместо сомнений и страха, меня охватил азарт и жажда приключений. Смело ухватившись за спутника, я шагнула в неизвестность.
Портал вывел нас в царство абсолютной темноты и тишины. Пока мои глаза привыкали к полному мраку, я успела замерзнуть и пожалеть, что так опрометчиво согласилась на предложение. В ожидании следующих действий, я придвинулась ближе к единственному источнику тепла.
- Не бойтесь, Велирия. Это лишь первое ощущение. Сейчас все пройдет, – тихо прошептал лорд Даррихар, прижимая меня к себе. В его объятиях холод отступил, и было даже уютно стоять вот так, уткнувшись носом в теплую грудь. Но не привел же он меня сюда, чтобы обниматься в темноте?
- Да к гоблинам эту вечную мерзлоту! Что это за место? – возмутилась я, начиная сердиться.
- Тсс, они же вас слышат…
- Кто? – я подняла голову, всматриваясь в огненные искры в глазах мужчины и пытаясь понять, не шутит ли он.
- Гоблины, – просто прозвучало в ответ.
- Вы что, издеваетесь надо мной? – с недоверием, но уже чуть тише уточнила я.
- Отчего же? Сейчас сами убедитесь, – невозмутимо шепнул прямо в ушко этот коварный тип.
В тот же миг вокруг замелькали десятки огоньков. Глаза заслезились от неожиданно ярких вспышек света, и я не сразу смогла разглядеть странных существ с дымящими факелами. Тьма всемогущая! Это и в правду гоблины. Темная кожа с роговыми наростами, широкие уши, длинные носы и острые когти на пальцах, покрытых шерстью, словно перчатками – просто энциклопедическое описание этих созданий.
- Даррихар! Ты сегодня с парой? – издалека выкрикнуло одно из существ, скалясь в улыбке.
- Это моя женщина, Велирия, – уверенно и властно отрезал темный лорд, предупреждающе сжав мою руку почти до боли, чтобы я не вздумала возражать.
- Человечишка? – пренебрежительно проворчал сгорбленный старичок. Впрочем, другой гоблин – статный и высокий воин в меховых шкурах – на него грозно цыкнул. По всему было видно, что он занимает самую верхнюю строчку «пещерного табеля о рангах».
- Вождь клана Лютых гоблинов, Харрун Лысорогий рад приветствовать своего друга и его женщину в Пещерах Пьяных Странствий, на празднестве по случаю наречения наследника, – грубым голосом во всеуслышание объявил вожак, стараясь выглядеть величественно, хотя его отталкивающий вид с величием сочетался плохо. Осклабившись, он уставился на меня, видимо, в ожидании ответной фразы. У меня же от удивления стоял ком в горле, и я с трудом смогла выдавить:
- Большая честь…
- Не пугай мою девочку, Харр. Она впервые видит представителей твоего племени, – лорд Даррихар обхватил меня за плечи, и от этого жеста сразу стало спокойнее. – У вождя родился сын и сегодня ему дали имя. Здесь будет весело, но если вам не понравится, мы уйдем, – склонившись к уху, прошептал директор.