Аланс сразу подержал это предложение:
— Нам с Аэлин в любом случае потребуется периодически бывать на Транторе — там можно обновить библиотеку программ, и при необходимости найти любые электронные устройства. Правда, для этого потребуются местные деньги… но если там существуют электронные платежи — то, думаю, мы сможем решить эту проблему, — он едва заметно улыбнулся.
Инесс мечтательно добавила:
— И главное: Транторис — прекрасный город, культурная столица всего сектора! Там даже есть настоящий оперный театр, и всё светское общество, должно быть, собирается именно там. — При этих её словах Эйни и Аэлин с улыбками переглянулись. За последние дни Инесс почти не отходила от синтезатора материи и буквально измотала девочек, заставив их перемерять едва ли не сотню платьев. Видимо, у неё были весьма серьёзные планы по выходу в свет.
— Хорошо, — подвёл итог Дейт. — Начнём с Трантора: там мы также сможем пополнить запас топлива — если Аланс решит проблему с местными деньгами. На Транторе большой гражданский космопорт, в котором иногда бывают и военные корабли с ближайших баз, так что появление ещё одного лёгкого крейсера для заправки вряд ли кого-нибудь заинтересует, тем более, что гражданские власти не могут досматривать военные корабли и даже требовать их идентификации. У нас могут возникнуть проблемы, только если крейсером заинтересуются сами военные — но они там редко бывают. Дистанционную идентификацию мы сможем пройти почти без риска, а для более серьёзной проверки постараемся не давать повода.
После короткой паузы он продолжил:
— Мы могли бы примерно за два часа добираться от Трантора до основного района поисков, и было бы удобно вести поиски прямо оттуда… Но, к сожалению, мы не сможем использовать Трантор-порт в качестве основной базы. Посадка крейсера для заправки и стоянка в течение нескольких дней ни у кого не вызовет подозрений; но ремонт и любое техническое обслуживание военных кораблей всегда проводится только на военных космодромах. Если мы попытаемся ремонтировать крейсер в гражданском порту, это будет выглядеть очень странно. Поэтому вторая, и может быть главная проблема, которую нам надо решить в первую очередь — это найти надёжную стоянку для крейсера, хотя бы на время ремонта. База нам понадобится всего на пару месяцев: как только корабль полностью восстановится, вопрос со стоянкой уже не будет настолько важным, он сам сможет обеспечивать нас всем необходимым. Возможно, мы сможем узнать про какую-нибудь тайную пиратскую базу, где за деньги нам доставят всё необходимое без лишних вопросов. В крайнем случае, можно совершить посадку на любом астероиде и добывать из него металлы и энергию — но это будет намного дольше…
Наступила тишина. Хороших предложений насчёт места стоянки корабля, видимо, ни у кого не было — проблема оказалась действительно сложной… Эйни, ненадолго задумавшись, наконец произнесла:
— Я знаю хорошее место для ремонта корабля… Там есть всё, что нам необходимо, и там нас точно никто не обнаружит.
Она на мгновение замолчала, но потом решительно продолжила:
— Это старая база Иксиан на чёрном астероиде — там, где они напали на нас…
Дейт внимательно, и, кажется, немного удивлённо посмотрел на неё:
— Это был бы хороший вариант… Но я не предлагал его — потому что…
— Потому что думал, что мне будет тяжело вернуться туда? Нет, Дейт — ведь это последнее место, где я видела своих родителей… Думаю, мы можем полететь туда.
Все слушали её очень тихо. Она продолжала:
— Я помню координаты астероида — однажды подслушала разговор двух офицеров насчёт меня и Иксиан. Я также знаю, что астероид не разрушили при недавнем штурме базы, тяжелое оружие на этот раз вообще не пришлось применять. Там оказалось очень мало Иксиан: мы видели всего трёх-четырёх, и думаю, вряд ли их там всего было больше десятка. Будь их больше — они не дали бы нам уйти. У них был только единственный корабль, и не древний иксианский, а обычный земной, почтовый, маленький и очень старый — такие иногда используют свободные исследователи или искатели сокровищ.
Она ненадолго задумалась.
— Я даже думаю, что это вообще были не настоящие древние Иксиане. Дело в том, что триста лет назад эту базу уже штурмовали с применением тяжелого оружия, тогда она была частично разрушена, и с тех пор считалась полностью покинутой. После уничтожения Иксиан и очистки, астероид, видимо, посчитали совершенно безжизненным и безопасным. И вдруг, через триста лет, там снова появилось несколько Иксиан… Я думаю, это могла быть просто команда небольшого корабля — возможно, свободные исследователи или пираты — которые прилетели на заброшенную базу в поисках сокровищ, но вместо этого нашли остатки биологического материала, инфицированного вирусом, и сами превратились в Иксиан. Возможно, они даже обнаружили замороженные тела Иксиан — хотя это маловероятно, военные должны были проверить астероид ещё триста лет назад.