Многие из духов уже давно помешались рассудком, потеряли чувство реальности за долгие годы заточения, но некоторые ещё сохраняли ясность сознания. Они давали противоречивые советы:
– Отвернись от Тёмной стороны, сынок.
– Уходите отсюда! Бегите, пока можете!
– Сражайся, сынок, другого не дано.
Тут были и другие голоса, они говорили на чужих языках, но только один звучал ясно из самой глубины:
– Понять, где произрастает зло, и дать ему расцвести значит взять на себя ответственность за то, что последует.
Перед ними, в самом центре Долины, откуда шли лучи света, появился холмик. Кто-то оставил следы на мягкой земле. Кайл проследовал по ним к верхушке. Джен шла за ним. Усилившийся свет ударил ввысь и осветил каменистый потолок.
Кайл «чувствовал», как вокруг него собирается сила, и понял, что времени становится всё меньше и меньше.
– Остановите его! – умолял бесплотный голос. – Остановите его, или он поработит миллиарды тех, за кого мы сражались! Даже сейчас он только усиливает сковывающие нас путы! Он собирается воспользоваться нами, забрать нашу силу и использовать её во зло!
Кайл хотел уже ответить, но земля ходуном заходила под его ногами, а сверху посыпались обломки. Было трудно идти, поэтому он пополз к вершине. Холм был пустой в середине. Грязь сыпалась с краёв в углубление внизу.
Джен догнала Кайла, заглянула внутрь холма и поразилась увиденным. Там был Джерек, он содрогался от энергетических разрядов, пронизывающих его тело. Из пустых глазниц сиял свет. Его голос раздавался повсюду:
– Да! Присоединяйтесь ко мне! Разделите мою силу!
Кайл пополз вперёд. Джен хотела схватить его за руку, но не успела. Джедай спрыгнул, свалился внутрь и приземлился на согнутые ноги. Его световой меч зашипел и включился.
– Да-а-а-а, – пропел хор голосов, – освободи нас, чтобы мы слились с Силой!
Джерек не обращал внимания на световой меч и голоса духов. Он говорил, не оборачиваясь:
– Твои усилия тщетны. Ты слышишь их, как они стонут и воют? Хочешь стать таким же? Ещё одним голосом в слабом хоре?
Джерек повернулся, протянул руку – прогремел взрыв. Кайла отбросило вверх и вон на дно Долины. Ударом из лёгких вышибло воздух. Он лежал, с трудом дыша, когда ледяной ветер пронёсся по Долине.
Сначала это было лишь слабое дуновение, как будто собиралась энергия, но оно быстро набирало скорость. Пыль и крошево обломков быстро засасывалось в вихрь, носившийся кругом. Голоса стонали, видимость ухудшалась, а температура падала.
Кайлу удалось подняться на одно колено, как Джерек воспарил в воздух и выплыл из холма. Голоса завыли – куски холма и напольные камни поднялись за джедаем.
Кайл встал. Сердце тяжело стучало. Он посмотрел вверх. Что делать? Джерек завладел силой Долины и скоро станет правителем того, что осталось от Империи. И что тогда? Возникнет новая империя, намного хуже и гораздо крупнее предыдущей. Отчаянием его валило с ног. Проделать весь путь сюда только для того, чтобы подвести всех тех, кто на него рассчитывал, было хуже смерти.
Повстанец смотрел, как Джерек поднялся в воздух, и поражался высвобождённой силой. Эта сила ждала, чтобы её использовали. Можно было победить Джерека, можно было опустить его на землю…
Кайла передёрнуло. Что там сказал Джерек? «Вот ты уже второй раз призвал Тёмную сторону». Сколько ещё раз осталось? Три? Четыре? Пять?
Вдруг Кайл догадался, что эти цифры ничего не значили. Светлая сторона предоставляла больше сил, чем необходимо, и это было главное.
Джедай закрыл глаза, борясь с искушением взглянуть на мелькавший перед веками свет, и сосредоточился. Он собрал вокруг себя Силу, вылепил из неё защитный кокон и заключил туда Джерека. Тот почувствовал тепло и спокойствие, когда вокруг него образовался кокон света. Это было восхитительное ощущение, доставлявшее истинное наслаждение… пока что-то не пошло вкось. Джерек упал, попытался подняться вновь, но вновь упал. Что-то или кто-то перекрыл ему доступ к Тёмной стороне Силы… Кто? Каким образом? Тёмный джедай попробовал сопротивляться, но понял, что уже поздно. Тёмный, почти чёрный столп энергии вырвался из разваленного холма, и Джерек вместе с камнями, упал на землю.
Кайл открыл глаза, увидел падение Тёмного джедая, и понял, что выбрал верный путь. Победу можно одержать, только если сделать что-то положительное, защитить Джерека от зла. Земля скрипела под ногами Кайла – он подошёл к упавшему Джереку.
Ошеломлённый и ушибленный, Джерек всё равно был цел. Несмотря на слепоту, Тёмный джедай знал, что Кайл стоит над ним с включённым световым мечом в руке. Его собственный меч лежал в десяти метрах, но с тем же успехом он мог находиться на дальней стороне планеты. Никогда не проявляя милосердия к другим, Джерек не просил его и себе.
– Убей меня, и сила Тёмной стороны будет твоя! Именно я отрубил голову твоему отцу… или ты забыл?
Кайл посмотрел на распростёртого перед ним человека и почувствовал странную жалость. Вот он, физически беспомощный, но всё ещё пытающийся одержать над Кайлом верх или, при невозможности, обеспечить себе быструю смерть без мучений.
Повстанец покачал головой.
– Нет, я не забыл и никогда не забуду.
Он протянул руку. Меч Тёмного джедая упал в ладонь. Кайл кинул оружие Джереку.
Обрадовавшись глупости противника, тот вскочил и нажал на выключатель. Энергия с треском вырвалась наружу. Кайл бросился на него. Повстанец развернулся на правой ноге, выполнил удар, который Тол называл «падающий лист» и «удар с неба».
Джерек закачался, провёл мечом вверх и наискось и стал ждать неизбежного результата. Что-то горячее коснулось его бока, резануло внутрь и остановилось у самой спины. Джерек не сразу понял, что это было. Что его жизнь подошла к концу, и началось длинное путешествие в темноту.
Джен подошла к Кайлу. Тело Джерека стало падать. Казалось, оно теряло сущность, а Сила покидала его. Подобно тени, оно упало на землю.
Тем временем, древние путы, которые Джерек с таким трудом восстанавливал, ещё больше натянулись в вихре последних событий. Теперь, разрываемая усилиями тысяч пленников, невидимая ткань стала распадаться. Один из духов обнаружил дыру и вырвался наружу. За ним последовали остальные. Узы были сломаны! Невидимый хор голосов радостно крикнул, облетел Долину и устремился к небу.
С радостным пением духи седлали ветер и уносились ввысь. Кайл почувствовал, что по спине пробежал холодок. Голоса благодарили его, один за другим. А потом они пропали. Кайл понял, что Армия Света устремилась в последнее путешествие. Его задание подошло к концу.
«Буря» бушевала всего несколько минут, но казалось, что она длится долго. Наконец, когда ветер стих, а последний крикун вырвался за другими на свободу, повстанцы отвернулись. Они медленно и задумчиво прошли сквозь памятники и остановились у длинной каменной стены. Кайл услышал щелчки, биканье и гудки и увидел ВиДжи. Он широко улыбнулся.
– ВиДжи! Ты выжил! Как я рад, что ты нас нашёл.
Дроид радостно заскрипел и метнулся вперёд. Кайл повернулся к стене, включил меч и нанёс прицельный удар. Участок каменной стены упал к его ногам. ВиДжи повернул камеру к Джен, та пожала плечами.
Повстанец, не зная о том, что происходит за его спиной, встал на колени перед стеной.
– Спасибо, отец, – сказал он.
Джен, которая подвинулась к нему поближе, увидела два свежевырезанных рельефа. Она видела раньше голограммы Моргана Катарна и узнала его. Второй человек был ей незнаком, но Кайл часто описывал его. Она узнала Рана. Через секунду молчания Кайл поклонился и слился с Силой.
Потом он взял Джен за руку, и они вышли из Долины на солнце. ВиДжи последовал за ними. Пророчество сбылось. Пришёл рыцарь, была битва, и пленники обрели свободу.