— Рад, что земля теперь наша, — перевела Диана тему, — надо нанять пару строителей, чтобы заложить фундамент и поставить стены, а на отделку занять наших, ещё не помешал бы хороший дизайнер по ландшафту, его можно даже не привозить на место, просто показать фото. Оформить сможем и сами…
— Ди, ты даёшь мне указания? — с усмешкой поднял вожак брови.
— Я хорошо управляю людьми и веду хозяйство. Ты знаешь, что мне можно доверять!
— Не сомневаюсь.
— И вожаку нужны помощники, я останусь в совете и смогу руководить!
— Ди. — Марат сменил улыбку на серьёзное выражение лица. — Об этом поговорим потом. Я приехал за клятвой. И хочу клятву на крови.
— Считаешь, я буду мутить у тебя за спиной? — возмутилась Диана.
— Ты хитрая девчонка, и я знаю, что очень умная. Понимаю, что ты не причастна напрямую к смерти Юргена, но только под твоим руководством Юрген отнял бизнес у двух стай и слился с тремя. Не то чтобы я тебе не верил, но переживаю, что кто-то может повлиять на тебя, и в таком случае я получу опасного противника.
Диана хмыкнула. Она не сомневалась, что Марат потребует клятву: все в городе заметили, что Юрген не самостоятельно выбирает жертвы, а прислушивается к словам своей жены. И Дирк выдал тайную зависть Марата, подчеркивая его отношение к старшей наставнице. Но Диана надеялась, всё обойдётся формальностью, а не ритуалом.
— Я всегда тебя уважала и считала хорошим другом, — изобразив разочарование, произнесла Диана, — разве ты мне не доверяешь?
— Доверяю. — Марат кашлянул, явно смущаясь. Всё ещё мальчишка, хоть и получил огромную власть. Диана мысленно сделала зарубку позаниматься с ним психологией. Пригодится. — Но городом правят Иствуды, моих сил и влияния не всегда будет достаточно.
— Я не оставлю и не предам тебя, пока ты доверяешь мне и Ларсу.
Марат снова кашлянул. Посмотрел на волка, который сонно щурился и вылизывал лапы — похоже, его всё ещё подташнивало.
— А если Ларс не вернётся?
— Вернётся! — резко оборвала его Диана и обенулась на своего альфу. — Или я тоже уйду, — добавила она, понимая, что так и будет.
— Хорошо, мне достаточно твоей клятвы верности, — согласился он, и чуть помедлив, добавил: — и если Ларс придёт в себя, то пройдёт ритуал.
— Он вернется! — тряхнула она головой.
— Знаю. Я хотел сказать, как только он придет в себя…
Диана подскочила на ноги и бросилась Марату на шею. Слишком важной была вера друга. Столь необходимая вера, что всё наладится и Ларс действительно будет с ней.
— Ди, ты совсем расклеилась, — погладил её Марат по пречам, но не отстранил, хотя его статус не позволял подобных фамильярностей.
— Ужасно расклеилась, — призналась Диана, — кажется, мир разрушился несколько раз за последнюю неделю и мне никак не удаётся собрать его снова.
— У тебя есть стая. Помни это.
— Спасибо!
Клятву Диана принесла там же на кухне — без формальностей и без свидетелей, не считая дремлющего волка. Марат уехал, даже не выпив кофе, сослался на дела. Дел действительно было полно — землю следовало застроить, перевести оборотней в новое поселение, а заодно объяснить другим стаям, что теперь это их территория. Марат поделился, что Дирк попытался отобрать купленный посёлок, уверенный, что деньги, потраченные Ларсом, принадлежат ему, но Марат как-то смог его уломать. Парень не признался, что в очередной раз пообещал Иствуду и чем стае придётся за это расплатиться. Главное — земля теперь официально только их и никто туда не посмеет сунуться.
До вечера Диана водила Ларса по окрестностям, волк всё ещё плохо себя чувствовал и казался сонным и вялым. Перед сном Диана опять дала ему настойку и спать легла с ним рядом, надеясь, что это хоть как-то поможет. Но Ларс не обратился ни на следующий день, ни через неделю. Диана старалась не сдаваться, но надежда таяла с каждым часом. Волк чувствовал себя всё хуже, травы его ослабляли, и Диана с ужасом понимала, что она травит своего альфу и не может остановиться. Волк еле переставлял ноги, совсем не пах парой и даже уменьшился в размерах, теряя свою магическую суть.
Это ранило сильнее всего.
Диана не могла спасти человека и сама убивала волка.
По вечерам она гладила серо-коричневую шерсть, трепала пальцами уши и рассказывала об их возможном будущем. О нереалистичных планах, больше напоминающих человеческие наивные мечты, и о жизни только на двоих. Ларсу нравилось слушать её голос, волк благодушно урчал и лизал ей руки, он терпеливо принимал травки и ходил следом. Но Диане до безумия не хватало его голоса, ответов на простые вопросы или хотя бы равнодушное согласие. Хотелось узнать о нём больше, расспросить о прошлом и поделиться своим.
На десятый день волк не смог подняться, и Диана поняла, что не выдержит. В истерике выкинула все свои сборы и сутки пролежала с ним рядом в волчьей шкуре, вылизывая ему морду и тихо поскуливая, не получая отдачи. Волк выжил, через пару дней снова ел и понемногу передвигался, а Диана решила не торопить события и дождаться рождения малышей. Дети дадут Ларсу сил и, возможно, вернут его сознание.
Несколько раз к ним приезжал Авис и даже привёз Веру Зальцман. Что Авис сказал биологической матери Ларса, Диана не спросила, но Вера заботливо приготовила ужин, рассказала о работе и с улыбкой попрощалась, словно Диана ей родная. Ларс на гостей не реагировал, валялся в углу на коврике и даже не вставал, чтоб поприветствовать. А Диана не знала, как себя вести и что говорить. Вера сама объяснила:
— Мне сказали, что Ларс попал в аварию, и ты заботишься о нём и о его собаке.
Волк тихо фыркнул.
— Да… — неуверенно согласилась Диана.
— Я рада, что у Ларса появилась девушка и что ты подаришь мне внуков.
— Вряд ли тебе позволят с ними видеться, — отводя взгляд, произнесла Диана.
— Через пару лет позволят, — мягко улыбнулась Вера, показывая, что знает намного больше, чем говорит.
Чужая поддержка давала силы, с Дианой общалась стая, знакомые и друзья, и они вернули ту самую надежду, без которой она понемногу сходила с ума. Ларс живой и понимает. Рано или поздно человеку хватит сил выйти на поверхность, а пока остаётся только ждать.
Через два месяца, в самый разгар жары, к ним заехал Грег. Диана, отбросив тяпку и перчатки, с которыми возилась на клумбе, кинулась его встречать. Они пару раз созванивались, но живого разговора не хватало. Грег один из немногих оборотней, который стал ей дорог и поддерживал в горе. Дело даже не в их прошлой близости или признании Грега — Диане он всегда нравился, и девушка считала его другом.
— Рада тебя видеть, — произнесла она, крепко обнимая за шею.
— Я тоже соскучился, — тихо ответил Грег, а за спиной у него раздалось недовольное низкое рычание.
Ларс вышел к машине и, смотря на них, встал в агрессивную позу, явно не приветствуя альфу в своём доме. Но Диана уже привыкла к его волчьим замашкам, временами зверь вёл себя совершенно неразумно. Пусть рычит, нападать всё равно не будет, потому она просто проигнорировала это, погладила Грега по плечу и чмокнула в щёку.
— Отпусти его! — Резкий оклик заставил вздрогнуть. Диана наконец оглянулась и с изумлением уставилась на человека.
Ларс стоял, чуть пригнувшись, в дорогом сером костюме, который за время пыток и беспамятства превратился в грязные лохмотья. Обычно одежда, так же как и тело, переходила в астральный мир, но всё же как-то магически связывалась с реальностью и потому сейчас выглядела пугающе, несмотря на то что Диана несколько раз мыла своего альфу в волчьей шкуре.
— Ларс, — пробормотала она, чуть не падая от прилива чувств.
— Отпусти её! — повторил альфа и, пошатываясь, направился к ним. Сделал полшага, опустился на четвереньки и закрутил головой, явно борясь с внутренним зверем.
— Нет, не отпускай, — отчаянно зашептала Диана Грегу, — если он сейчас снова обратится, я просто не вынесу!
— Он не превращался? — Грег попытался отстраниться, но девушка сжала слишком крепко.
— Это моя омега! — Ларс силой оторвался от земли и бросился вперёд.