Ларс в течение беседы изображал умудрённого временем телохранителя, мрачно взирал на молодняк и изредка дёргал бровями. Произвёл очень правильное впечатление и заинтересовал. В будущем это можно будет использовать.
Закончив с подрастающим поколением, Диана направилась к главным воротам — и вовремя: вернулся вожак. Она была уверена, что удастся перехватить его первой, они давно не виделись, и Ди считала себя достаточно важной персоной. Но Марат лишь кивнул и пошёл по рукам, всем срочно требовалась его аудиенция, Марата дёргали из стороны в сторону, Диана злилась, делая про себя пометки, что надо распределить обязанности по доверенным лицам, а Ларс довольно ухмылялся.
— Чему так рад? — так и не дождавшись встречи с вожаком, спросила Ди мужа.
— Мальчишка вырос.
— Считаешь? Кажется, он всё тот же подросток, только в плечах раздулся, — фыркнула она.
— Присмотрись, он не боится ответственности, не задумываясь принимает решения и сходу подобрал порядок встреч в зависимости от приоритетов.
— От меня отмахнулся, — обиженно буркнула Диана.
— Оставил тебя на сладкое, — рассмеялся Ларс, — ты же видишь, Грег и Свен тоже ходят следом как неприкаянные — похоже, Марат собирается обсуждать дела со всем советом.
— Он ещё не собрал совет, — ворчливо заметила Ди, но всё же успокоилась. Ларс был прав: Марат быстро раскидал общие задачи, а потом позвал во времянку своих главных помощников.
Диану и Ларса тоже. Ещё дома Ди боялась, что придётся отстаивать право войти в совет, и заготовила кучу аргументов, собиралась спорить до конца, даже если потребуется зубами выгрызть себе место. Но Марат сходу проявил благоразумие.
— Ларс, Ди, — произнёс он, дождавшись, когда все соберутся, — прошу занять свои места, — он указал на пластиковые табуретки, — ждал вас и рад объявить о первом сборе совета Белых змей!
Диана мельком осмотрела собравшихся — из старого совета Марат позвал Грега, Свена и Ависа, также двух крепких, но пожилых волков, служивших ещё отцу Юргена. Из новеньких два брата Марата, его ровесники, парни умные, но не такие хваткие, и ещё двое совсем молодых волков, с которыми Марат рос вместе и провёл им инициацию. Неплохая компания, но неопытность нового состава чувствовалась — парни понятия не имели, что нужно делать и зачем. Так же, как и Марат.
Но Диана не стала его перебивать и давить авторитетом, понимала, что только испортит с ним отношения, лучше в личной беседе советовать и командовать. А заодно учить, как управлять стаей, как распределять обязанности и обеспечивать их необходимым. Сама она эту науку освоила ещё в прошлой жизни, у Оберзее, где вожак обсуждал дела со всеми, не исключая даже новорождённых щенков — когда-то волки считали, что слово каждого должно быть услышано (конечно, не обязательно, что исполнено), но высказаться мог любой. Наблюдая за поведением вожака, за тем, как помогают и поддерживают его приближённые волки, Диана сложила в голове идеалистическую картину волчьей жизни, потому была в таком ужасе от Юргена. Теперь, пусть не своими руками, а при помощи молодого неопытного лидера, она надеялась построить свою собственную утопию. И защищать её оружием и зубами, как важное и любимое детище.
Пока же вопросы на повестке дня были самые примитивные — стройка, еда и возможность будущих доходов. Диана скрипела зубами, выслушивая сложившуюся ситуацию — долги никуда не делись, Ларс вернул лишь часть проигрыша, заработки Дирк у них отобрал, оставив только то, что было получено «по правилам», и как выживать дальше — вопрос сложный.
— Дирк дал отсрочку до января, после будем выплачивать в зависимости от прибыли, но сейчас бы дожить до зимы.
— Нужно продать офисы в центре, — предложил Свен, — для нас это сейчас роскошь.
— Нет. — Ди произнесла это тихо и чуть толкнула Ларса в бок, надеясь, что тот поймёт.
Альфа поднялся, привлекая внимание.
— Офисы ещё пригодятся, а пока можем их сдавать. Тем более стае необходимо место для встреч в городе и нужны помещения для публичного прикрытия. Семнадцатый этаж поделим, часть оставим себе. Шестнадцатый сдадим полностью, это поможет покрыть расходы на ремонт и счета. В будущем эти помещения станут хорошей опорой для созданного бизнеса.
— Если этот бизнес появится, — тихо проворчал Свен.
— Нам нужны деньги, серьёзная сумма, и прямо сейчас идёт строительство, мы возводим свой собственный форт, и он не может быть абы каким! — покачал головой Марат.
— Заложим завод! — предложил Грег.
— Влезем в очередной долг?
— С банком расплатиться проще, чем с Дирком, — согласилась Диана.
Дальнейшие вопросы решались быстро — Диана выдала список необходимых расходов на подростков, Марат, даже не слушая возражения Свена, его одобрил. Сам всего пару месяцев назад был в таком же положении и понимал, как важны для детей простые бытовые мелочи. С планом постройки спорили чуть дольше, старшее поколение и Диана настаивали на сложных секретных ходах, на усиленной охране и «вороньем гнезде», в то время как Марат и его погодки хотели хижину в стиле модерн. К счастью, удалось их переубедить.
Под конец Диана так устала, что уже ни о каких личных встречах не могло идти и речи. Но Марат сам позвал её, пригласил на совместный обед.
— Невероятно рад видеть вас вместе, — произнес он, как только удалось уединиться. — И хочу ещё раз извиниться за мои обвинения в твоей супружеской неверности.
— Забей, дела минувшие.
— Меня это тяготило, — покачал он головой. — И сказать по правде, безумно расстроило. Я слишком был высокого о тебе мнения.
Диана лишь криво усмехнулась — теперь, когда истинный рядом, вертеть хвостом она больше не собиралась. Напротив, предстояло придумать, как отбиться от посягающих на её тело вожаков. Но об этом она пока молчала.
— Теперь же боюсь сам свернуть с намеченного пути. — Марат, словно мальчишка, отвёл взгляд, хотя говорил о самых обычных для альфы вещах.
Диана хотела бы всё это ему объяснить, но понимала, что может окончательно упасть в глазах вожака. И так проявила себя как последняя шлюха, подталкивать его к загулам неправильно. Марат сам должен понять, почему ему это нужно и как объясняться с Серафимой и своей совестью. Для профилактики можно заслать к нему Ависа с добрым советом. Если пожилой альфа пользовался секретными рецептами, то должен хоть немного разбираться в истории и свободных нравах оборотней.
— Всё придёт в норму, — расплывчато ответила Диана, — меня больше беспокоят твои молодые помощники и отсутствие денежных средств. Для начала подберу тебе несколько книг по психологии и ведению бизнеса, это будет полезно и в стае, обязанности надо умело распределять и управлять советом так, чтобы они сами спешили снять с тебя лишние дела.
— Ди… — Марат тяжело вздохнул.
— А по поводу бизнеса, то нужно организовывать что-то новое, своё. Брать пример с человеческих компаний и не возиться с дедовскими методами…
— Позже, Ди, — Марат устало потёр переносицу, — ты будешь и наставлять, и учить, я в тебе не сомневаюсь. Но сейчас хочу, чтобы Ларс принёс клятву крови.
— Нет! — Диана так дёрнулась, что стол затрясся и посуда на нём зазвенела. — Не сейчас! Ларс ещё толком не оправился.
— Я в порядке, — спокойно и с нажимом прервал её Ларс.
Диана от отчаянья аж скривилась, она не желала подвергать свою пару опасности, но и спорить в таких вещах — это показать несостоятельность альфы принимать независимые решения. Диане не хотелось выставить его перед вожаком рохлей или тряпкой, поэтому она отступила. Но даже от мысли, что Ларс снова станет волком, её начало трясти.