Рудольф, опьяневший от вина и танцев, возвращался в свои покои, не подозревая еще, что удар нанесен и это была последняя в его жизни праздная ночь без боли в сердце и тянущей душу тоски.
11
Лотер смутно опасался, что его отец – Торвуд попробует его остановить, хотя здравый смысл и подсказывал ему, что после столь обильного празднества отец восстанет в мир разума нескоро. Да и скорее всего, он сам не станет противиться его сближению с советницей Габриэля. Габриэля – правителя Авьеры, который в обмен на заключение торгового договора на выгодных для своей страны условиях, обещал охранять границу Яра от территории Равьен. Племена Равьена иногда нападали на караваны Торвуда – эти земли были насквозь пропитаны нищетой и караваны становились для них слишком лакомым куском.
Торвуд – купец имел трех сыновей и внебрачную дочь. С первым из сыновей он рассорился еще до рождения Лотера, средний не отличался сообразительностью и умом торговца и отец не возлагал на него надежд. Оставалась внебрачная дочь, которую никогда не принял бы совет торговцев их республика, и Лотер. Дочь он готовил к удачному замужеству, а на Лотера возложил заранее титул наследника торговой империи.
Чего же хотел сам Лотер? Несмотря на свой юный возраст, он бывал в различных землях, где большое количество красавиц (особенно отличались земли Нимлота), очаровывали его…лишь на миг. Лотер не искал любви. Он легко забывал очередную красавицу из очередной земли и не вспоминал более. Все они стали для него одним мерцающим обликом, красивым, но скучным.
Лотер не искал денег – ему принадлежали богатства его отца. Лотер не искал власти в обыденном для человека понятии. Его не прельщали царедворские интриги, управление, законы и заседания. Его влек поиск смысла, идеи. Он очень хотел найти что-то, что оставит его имя в истории для величия, что принесет благо всем…
На пиру Лотер примерял обычную маску – скучающий сын богатого отца. Глаза же его, полные жизненной силы, скользили по углам взглядом. Он отметил переговаривающихся Эвелин и Франсуа равнодушно, но почти тотчас вернулся к ним.
Что-то в этой странной паре привлекло его внимание. Молодой мужчина с темными по плечи волосами и легкой полуулыбкой и молодая женщина, насмешливо оглядывающая временами зал. Лотер встретил ее взгляд. Взгляд, который вел в бездну, на дне которой плясали красные огоньки.
Юноша припоминал, что слышал об Авьере и его деятелях от отца. Женщина сидели возле Габриэля, и вышла с ним встречать их по правую сторону. Одета изящно и богато. Советница. Кто там советница…
Эвелин. Ведьма, что вела переговоры с его отцом до его прихода. Та, что пригласила их послами от Яра на заключение договора. Та, про которую говорят ужасные вещи, считают палачом и карателем. Ведьма, которая сожгла родную деревню за то, что была другой, отличающейся от остальных. Та, что прославилась как отравительница и интриганка. Эвелин, которая вела дуэль с прежним правителем Абигором – на равных и едва-едва не победила его.
Сейчас же Лотер, вспоминая все, что когда-либо слышал о ней, не видел в Эвелин чудовища. Тень усталости и небывалой тоски пленила юношу. Он почувствовал, как забилось его сердце в неясном восторге. В этот момент он любил и обожал ее. Лотер перестал колебаться и сделал шаг навстречу своей мечте, смутно чувствуя, что идет по желанному пути.
Она удивилась, когда грянула музыка, и подошел к ней юноша. Сын посла. Подошел и пригласил ее на танец. Просто повинуясь своему желанию, минуя этикет и не размышляя о правильности поступка.
Их танец был легким. Он сопровождался лишь обменом любезностей, но Лотер понял – он нашел то, что искал.
В поданной ею после бала салфетке быстрым и размашистым почерком было указано идти в аллею Мрамора. Свернуть возле Дракона к беседке…и Лотер помчался.
Когда Лотер нашел в аллее, залитой рассветным солнцем Авьеры беседку – всю какую-то изогнутую, изукрашенную и кажущуюся под лучами еще белее, чем она была, Эвелин уже была там.
Она выглядела потрясающе. Праздничное платье сменилось на легкое фиолетовое из струящегося шелка, легкое и перехваченное нежным серебряным ремнем на талии и на воздушных рукавах у запястья.
Собранная, простоволосая и какая-то по-утреннему свежая, Эвелин улыбнулась Лотеру, указывая на место рядом с собой.
-Доброе утро, Лотер.