Внезапно Асфер увидела знакомое лицо. Оно было гораздо моложе того, что видела она потом ребенком и уже постарше, но оно узнавалось. Губы Асфер шевельнулись.
-Мама…
Ее мать склонилась над чьим-то телом и завыла. Ее вой, нечеловеческий и жуткий вернул Асфер в реальность.
Она не сразу поняла, что лежит на полу. Медленно поднялась, с трудом вспоминая, что произошло и где находится.
-Что это было? – спросила пленница, залпом осушая кубок и тяжело опускаясь в кресло.
-Воспоминание, - грустно ответила Эвелин.- Мое воспоминание. Я была там, когда воины Абигора бесчинствовали.
-Я видела маму, - прошептала Асфер. Ее глаза наполнялись слезами. В ее ушах еще стоял вой.
-Да, - подтвердила советница. – У тебя была сестра. Давно.
Острая боль отозвалась в груди тоскливой иглой. Асфер тряхнуло. Она обхватила голову руками. Она, Асфер, жаждала возвращения этого чудовища! Немыслимо. Нет. Нет…
-Понимаешь, Габриэль для вас благо, - прошептала Эвелин совсем рядом. – Население ваших земель увеличилось, исчез голод, скотина больше не болеет, торговые пути отстроены. Так почему вы противитесь этому благу?
Асфер отняла руки от мгновенно опухшего от слез лица.
-Я все расскажу. Все, что они…мы хотели сделать.
Эвелин улыбнулась и милостиво кивнула.
-Мы хотели напасть на Габриэля и его…- Асфер тяжело вздохнула, - на его свиту во время празднования ночи Великого Луала. Рассчитывали разбить его лагерь на две части во время прохода через реку. И после выхода из Церкви напасть. Мы должны были отрубить ему голову и пронести через все земли.
-Это все? – резко спросила Эвелин.
Асфер зарыдала. Ее трясло от всего пережитого. Она не плакала, пока находилась в плену, но Эвелин сумела затронуть в ней то, что сорвало все ее волевые силы.
-Благодарю, - Эвелин направилась к дверям.
-Я не знала…- Асфер всхлипывала. – Что теперь будет с мамой? Что со мной?
Эвелин остановилась у дверей. Слегка скосила взгляд в сторону и уже изменившимся тоном, в котором не было и капли сочувствия, ответила:
-Твоя мать получит выплату за потерю своей дочери.
И вышла. Асфер не успела даже осознать услышанное. Несколько секунд пленница сидела, бессмысленно глядя в закрывшуюся дверь, затем вскочила и сейчас же рухнула на пол. Мягкий ковер приглушил звук падения ее тела. Асфер взглянула на столик с фруктами. Кубок Эвелин был полон воды. Прозрачной и чистой. Кубок Асфер был почти полностью пуст. На дне прозрачной жидкости копошились маленькие черные змейки.
Пленница рухнула куда-то вниз. Ее мир выцвел. Грудь жгло огнем. Когтями она царапала плоть…
Асфер слепла и глохла. И, в конце концов, полетела куда-то вниз. Ее потащило с невиданной силой сквозь пространство.
2
Во дворце для Эвелин не было ни одной закрытой двери. Она из ныне живущих соратников Габриэля, знала его дольше всех. Сама она обладала ведьмовской силой и вызывала среди сторонников не меньший ужас и почтение, чем их Хозяин.
Никто не знал, что конкретно связывает Габриэля и Эвелин и почему ей позволяется больше, чем остальным. Про Эвелин вообще мало знали. Знали, что она была несколько раз в плену, что Габриэль несколько раз спас ей жизнь, что они вместе начали путь во власть и что Эвелин предана только ему.
Габриэль верил своей советнице насколько мог верить. Ее мнение он принимал во внимание всегда, даже если оно шло вразрез с его собственным.
Говорили, что у Эвелин есть свой комплект ключей от всех помещений замка. Говорили, что она знает все переходы и провалы-ловушки обители. Говорили, что она плетет интриги против Габриэля и пьет кровь человеческую на каждую растущую луну. С завидной частотой против нее организовывались заговоры. На ее жизнь покушались, ее пытались оклеветать…
И все-таки она жила. Жила по принципу: цель оправдывает средства. Ненавидимая многими советниками, внушающая ужас своей таинственностью и несгибаемостью, она не отказывала в помощи тем, кто хотел ее убить, и она точно об этом знала. Нет, Эвелин не прощала своих врагов. Она могла помогать им до тех пор, пока считала их нужными для Габриэля и правления. Затем их всех ждал один итог – смерть.
Некоторых врагов своих Эвелин уважала за заслуги, таланты, ум или хитрость. Тогда этого врага ждала безболезненная быстрая смерть и обеспечение его рода. Тех, кого Эвелин считала глупцами, было больше. Их участь гораздо менее завидна.