-Да, - Франсуа неопределённо пожал плечами и поморщился от боли. Это не укрылось от встревоженной Эвелин. Мгновение или два она вглядывалась в него, словно бы читала и покачала головой:
-Зря. Зря, Франсуа, ты полез узнавать обо мне.
-Я беспокоился, - равнодушно отозвался осуждённый министр. – Габриэль же ничего не делал. Кто-то должен…должен был.
-Ты же ничего не знаешь! – советница обхватила руками колени и застонала. – Франсуа, милый друг, ты же ничего не знаешь! О… святой Луал-заступник. Помилуй душу его. Спаси его…
Как в трансе, на все лады и тона она умоляла Луала и девять рыцарей адептов Его спасти своего давнего друга, и отчаянно звучали её молитвы. Боги не слышали и не отзывались давно на проклятый людьми голос Эвелин.
-Полно, Эвелин, - ласково заговорил с ней министр финансов. – Моя песенка давно спета. Вопрос о моём уходе давно уже висел в воздухе.
-Почему? – ведьма серьёзно взглянула на друга, и тот едва сдержал смех.
-Ты так и не поняла? – тихо спросил он и, видя по взору советницы недоумение, продолжил, - О, Эвелин! ты ведь старше меня на века…ты ведь знаешь Габриэля лучше, чем я! Неужели ты так и не поняла? Он никогда…слышишь меня? никогда не позволит он тебе собрать вокруг себя верных друзей и сторонников. Он боится твоего усиления, боится твоей власти, боится тебя саму и считает тебя своей…
Эвелин странно взглянула на Франсуа, но тот продолжал.
-Эвелин, ты живёшь им. Его это устраивает. Он не позволит тебе жить иначе, питаться чьими-то идеями, кроме своих…
Она вскочила, словно её вдруг ожгли. Оскорблённые чёртики в глазах, блеск слёз…
Франсуа вдруг кольнуло новое понимание – она знала. И боялась своего знания. Пока знала лишь она одна, покой царил в её мятежной душе. Теперь же, когда понял её друг…
Кто мог понять ещё?
Едва ли Эвелин хотела знать ответ на этот вопрос.
Мелькнули ткани её одеяний, лязгнула дверь, и она выскользнула в коридор тенью. Верной тенью своего господина.
Франсуа остался один в темноте.
44
-Эвелин? – Асмес был удивлён, увидев на пороге своего рабочего кабинета советницу самого правителя. Просто так Луал её бы не принёс…значит – дело. Ох, как неприятно и как жаль!
-Да, здравствуй. Позволишь? – советница лучилась дружелюбием.
Нет, не позволит. Жить же ему надоело…о чём ты, Эвелин?
-Проходи, - милостиво кивнул Асмес. Он пытался быть хозяином положения, но за время короткого отсутствия Эвелин успел уже отвыкнуть от её взгляда и манер. Ровно, как и от её появлений.
-Я хотела узнать, - ведьма села на один из предложенных стульев. Достаточно близко к Асмесу и всё-таки держась от него на расстоянии, - как давно арестован Франсуа?
-Франсуа? А, конечно! – Асмес торопливо зашуршал бумагами. – Если честно, я точно не скажу, Эвелин. Мои сожаления. С таким вопросом лучше к Скиллару или к Габриэлю. Тебе-то не откажут.
Зависть скользнула в последней фразе…
-Да, я тоже думала об этом, - Эвелин непринуждённо улыбнулась и откинула мешающую прядь с лица. – А не знаешь, что ему предъявляют?
-Говорят о предательстве, - пожал плечами Асмес и оглянулся на дверь. – Жаль его…
-Жаль предателя? – ведьма удивлённо взглянула на мастера Торговых дел. – Асмес, за такие-то речи…
-Кто сказал, что Франсуа мне жаль? – в тон ей изумился Асмес. Он был хамелеоном на своём месте. И он переходил на новый уровень игры, втягивая и советницу. И та понимала это. – Я о Скилларе!
-Вот как? О Скилларе? – Эвелин легко переняла манеру Асмеса и придвинулась ближе. – И что же Скиллар?
-Смешно сказать – совсем уж спать перестал. Боится, знаешь ли, побега! – мастер Торговых дел встряхнул бумаги и выразительно взглянул на советницу. – Проверяет все караваны, кроме моего. Товар, представь, не для его ума.
-Понимаю, - рассмеялась Эвелин и острое напряжение услышалось в её смехе. – Когда же ты вывозишь свои караваны?
-На рассвете, как правило. Пока все спят. Охрана досматривает лишь продуктовые – в зелья ей лезть запрещено.
-Ещё бы! – с жаром поддержала Эвелин. – Я помню, как эти идиоты разбили добрую часть сонного зелья для Яра. Лазарет неделю в панике метался – думали, что кара уже пришла. Засиделась я, Асмес, пора мне. Заходи. Как время будет – обязательно заходи.