К тому же, чувствовал Франсуа то, что его роль ещё не закончена. Пока ещё нет. Что-то гнало его прочь от столицы, но не прочь от Авьера. Где-то нужно было найти приют, затаиться, наблюдать. Ему удалось посеять в Эвелин сомнение в Габриэле, а может быть – показалось? В любом случае, советница должна попробовать его отыскать, а там уже как карта святого Луала ляжет.
Надо держать путь к окраинам Авьера. В какой-нибудь деревне легко пересидеть бурю, легко будет и улучить момент связаться с Эвелин, не потерять нить событий в кипении воздуха.
Франсуа решил держаться юго-востока, дойти до приозёрных ярмарок, минуя рудники и лесопилки – там много стражи и остановиться где-нибудь в деревне. Бывший министр финансов удачно купил коня, и путь его пролетел в раздумьях и разумных предосторожностях очень быстро. Уже к позднему вечеру, к приятному удивлению Франсуа, ему удалось набрести на деревушку возле приозёрных ярмарок.
Чудны дела твои, Великий Луал! Из дюжины деревень Авьера, двух десятков городов, из семи сёл этой страны, ты привёл Франсуа именно в ту деревню, где много лет назад начался путь Эвелин. В ту деревню, которую она сожгла, провоцируя народ выступить против Абигора. Именно эта деревня стала отправной точкой для народного гнева, и именно эта точка привела звезду судьбы Франсуа сюда.
История любит улыбаться. Жизнь любит плести свои диковинные узоры-покрывала, связывая неожиданным образом людей, далёких друг от друга.
Франсуа постучался в покосившийся домик. Домик выглядел заброшенным, но сейчас это министра финансов устраивало. Двор зарос сорняками и дикими травами.
Ему никто не открыл. Франсуа уже подумал уйти, как услышал слабые шаркающие шаги и на пороге, мгновение спустя, возникла женщина, закутанная в серый пуховый платок.
Казалось, что женщина стара, но только внимательный взгляд мог разглядеть в тусклом её взгляде ещё пляшущее пламя жизни, а в руках – ещё не огрубевших и не сморщенных – следы силы.
-Что вам угодно? – голос женщины тих, и даже бездушен.
-Меня зовут…Франсуа. – Он на минуту задумался, прикидывая, стоит ли называть истинное имя, но решил не скрываться. – Я ищу временное убежище. Я могу заплатить.
Его рука скользнула в карман плаща, но женщина также тихо и безразлично остановила его:
-Не надо. Живите. Я – Зара.
В домике мало что изменилось с того далёкого дня, как здесь были Лотер и Эвелин. та же затхлость и захламлённость, серость и пустота. Только, пожалуй, что-то новое проявилось в облике самой хозяйки. Под глазами её были следы теней от бессонных ночей и метаний по кровати, с просьбами к Луалу забрать её жизнь, но что-то было уже другим. Черты лица как-то смягчились. Возможно, постепенно хозяйка домика забывала своё горе.
Но Франсуа не знал о чужом горе, и, хотя и видел истерзанный и измождённый вид женщины, не стал вникать в причину. Упав в обуви на соломенную кровать, он забылся тревожным муторным сном.
В то время, как Франсуа столкнулся с призрачными нитями совести Эвелин, сама Эвелин находилась с Габриэлем. За долгим разговором коротали они вечерний и ночной час.
-Значит, ещё раз, - Эвелин испытующе взглянула на некроманта. – Пятьдесят человек как дань. По пять от каждой земли. После этого – мы получаем покой, а Тёмные Территории – жизнь на ещё несколько столетий?
-Верно, - Габриэль скрестил испытующий взгляд Эвелин со своим, холодно-любопытным, и ведьма не выдержала, отвела глаза.
-Но почему именно пять? – советница смутилась под взглядом правителя, но сдаваться не собиралась. Ей не давала покоя какая-то мысль.
-Если верить этому, - Габриэль с пренебрежением отодвинул старый ссохшийся том с нечитаемой вязью букв на обложке, - то число пять – это как знак пятого элемента, совершенство с природой, вдохновение свыше и в то же время – знак тёмного совершенства. А ещё, если судить по этому …
Новая книга, не менее древняя, отлетела куда-то на пол и Габриэль продолжил:
-Число «пять» символизирует страх, центр мира, Абсолют. Если же поверить…
-Проще говоря, - с тяжёлым вздохом прервала Эвелин, - древним богам захотелось, чтобы было пять и стало пять. А люди тратят века на поиск смысла.
-Примерно, - сдержанно улыбнулся некромант.
-Неужели мы убьём пятьдесят человек? – ведьма закрыла лицо руками в немом ужасе. Она была палачом, но палачом осуждённых. Она убивала тех, кто убил бы её, но пятьдесят человек! Пятьдесят безвинных людей…непостижимо!