– …Вкуснотища, – с набитым ртом сказал мистер Адлер. – Надо почаще захаживать в пиццерию «Белый камень». Что скажете, дети? Надеюсь, вы не перепили горячего шоколада.
– …Нет, – ответила Коко, проглотив кусочек. Она была очень вежливой. – Пицца – просто объедение. – Коко по-прежнему хмурилась и не поднимала глаз. Наверное, думала о человеке с улыбкой на лице. Или о черном круге.
Черный круг… Почему это звучит так знакомо? Черный круг, маленький черный кружок… как же это связано с… колоколами?
Ну вот, мысль опять убежала.
Брайан задумчиво ел, и вдруг почувствовал на себе мамин взгляд – такой пристальный, что мог бы высверлить дыру во лбу. Интересно, о чем она волнуется? Это же не из-за него? Он ведь всеми силами старался уберечь родителей от тревог.
Но вдруг они все равно почуяли неладное?
Может, заметили что-то на подъезде к гостинице? От страха у него засосало под ложечкой. Вдруг они… увидели то, что ломилось в дом? Вдруг ночью оно вернется и начнет царапаться им в окно?
– …Ладно, ребята, – сказал папа Олли. – Вот новая шутка. Что сказал фокуснику рыбак?
Мистер Адлер обожал дурацкие шутки. Отец Брайана задумчиво сдвинул брови. Все остальные устало застонали. Оба папы любили сомнительный юмор и в этом смысле дурно влияли друг на друга.
– …Даже не знаю, – признался папа Брайана. – Что?
– …Тяните карпу! – радостно воскликнул мистер Адлер. Оба расхохотались.
Мама Брайана вздохнула.
– …Что ж, теперь моя очередь, – заявил папа Брайана. – Что сказал один океан другому?
– …Хм-м-м, – протянул папа Олли. – Дай-ка подумать…
Теперь уже Брайан вздохнул.
– …Ничего, просто они оба разволновались, – произнес мальчик.
– …Ой, ну точно! – восторженно воскликнул папа Олли.
Тут вмешалась мама Брайана.
– …Олли, я слышала, ты прекрасно играешь в софтбол.
Олли проглотила очередной кусочек.
– …Было дело, – ответила девочка. – Хотя, может, я еще не разучилась… Этой весной я не в команде.
Брайан знал, что Олли подумывает в нее вернуться. Она бросила софтбол после маминой смерти, но теперь потихоньку возвращалась в мир прежних хобби. После школы они с Коко иногда играли в шахматы. Вот только увлечение спортом казалось немного… не к месту, учитывая, что они отчаянно пытались спастись от монстра. У Брайана только-только закончился худший хоккейный сезон за всю его жизнь. Трудно играть в хоккей, когда тебя не покидает страх. А теперь еще этот черный кружочек с загадкой на обороте… Предупреждение, если верить С.
Что же делать?
Кто-то постучал во входную дверь. Трое друзей так и подскочили. Брайан заметил, как мама сощурилась, и постарался скрыть свое волнение.
– …Эй! – крикнули со стороны крыльца. Послышался глухой звук – кто-то снял обувь – и на кухню зашла мама Коко. Влажные от дождя светлые волосы прилипли ко лбу. – Ну и погодка! Привет, милая, – сказала она Коко. – Здравствуйте все! – Она поцеловала дочку в затылок и заняла свое место под хор приветствий. Когда Олли, Брайан и Коко сдружились, их родители тоже стали близко общаться.
– …Угощайся пирогом, Зел, – сказал мистер Адлер. Мама Коко протянула свою тарелку.
– …Привет, мам, – сказала Коко, проглотив еду. Ее мама работала корреспондентом в «Эвансбург Индепендент». Волосы, заплетенные в аккуратную косу, были светлее, чем у Коко, и на ней был шерстяной свитер, а не фланелевая рубашка. Нос весь в веснушках, с лица не сходило серьезное выражение. – Вкуснотища. Хотела, кстати, спросить вашего честного мнения. Что вы думаете о лодках?
– …О чем, о чем? – переспросили все.
– …Мне они нравятся, – выдержав паузу, сказал Брайан, радуясь возможности поддержать разговор о том, что никак не связано с ним, его подругами, тайнами и опасностями. Может, тогда мама успокоится? – Я часто плавал на каноэ и ходил под парусом, когда мы навещали моих кузенов в Кингстоне!
– …Я тоже каталась на каноэ, – вставила Олли. – А вот под парусом – нет.
– …А почему ты спрашиваешь? – уточнил папа Брайана. – Когда я был мальчишкой, я тоже ходил под парусом… – На мгновение его лицо приняло задумчивое выражение, и Брайан понял, что в этот миг тот вспоминает океан цвета рассветного неба, паруса, развевающиеся на ветру, неподатливый штурвал. Брайан тоже живо помнил все это, помнил поездки в Кингстон, когда в Вермонте царили мрак и ледяной холод. Он очень скучал, но они уже провели на Ямайке неделю в феврале. Почему-то там мальчику казалось, что никакие таинственные чудища не страшны ему под теплым солнцем и среди искристых волн.
– …Здорово, – сказала мама Коко, обращаясь к папе Брайана. – Правда, я предлагаю кое-что попроще. Поглядите.