Запах страха ударил сквозь экран.. Такой же неудачник, как и она. Пилот-орбитальщик которого, как и ее взяли на крючок – жить хотели все. Но работать на оккупационные силы хуже смерти, вот только они уже мертвы – мораль тут больше ни к чему. Их мир погиб. Насколько жив человек, если все его окружающее умерло!?
Она неуверенно кивнула.
–Отличный выбор, –женщина напротив вновь оскалилась своей живодерской улыбкой– бывший товарищ Аника. Есть еще вопросы?
–Что мы должны искать?
–Ты поймешь, уж поверь мне…
Утром их разбудили ревом аварийной сирены, а выскочивших в коридор ждали десятки неразговорчивых, бледных фермеров с шокерами. Морпехи исчезли, но и без них охраны хватало.
Через несколько десятков коротких и покатых, обрывающихся вниз, туннелей они достигли своего места работы. Поделив их быстро на группы им выдали старые гидрокостюмы.
Аника получила охапку резинового костюма и пожелтевшее от времени термобелье с венчавшим всю эту гору шлемом умело разрисованным белыми цветами.
Случайности они такие неслучайные…Она вспомнила свой старый, покрытый саванном царапин шлем, на старом скафандре сгинувшем на Палладе. На нем тоже были лилии..
Вскоре они уже были одеты и сидели в комнате рядом огромным проломом с уходящими в темную воду, впаянными в лед металлическим ступенями, кранами и транспортными лентами. Местные, облачились в такие же гидрокостюмы, но с фосфоресцирующими повязками на руках и ногах. Везде сновали рабочие. Много, и большинство из них были такими же, как они. Вода приняла ее в равнодушные объятья. И тут же в гортань ударил холодный вкус полузастывшей сернистой и странно соленой воды.
Вкус нового мира был горьким, холодным и другим..
Вода океана Европы имела температуру около минус десять градусов. Вот только точка замерзания и была сдвинута из-за высокого содержания солей и вода под хрустальными небесами была полузамерзшей, вроде пунша или густой смазки. Правда, местами вертикальные токи,как в этом месте например от гидротермальных источников доносили сравнительно теплую воду до ледяной коры. В этом разъеме – размытом теплыми водами словно каньон и построили ферму. Вода из черных курильщиков на дне размывала ледяную кору и растекалась по ее поверхности подобно теплой лаве.
Она предполагала, что здесь крупное предприятие, но сады были по меньшей мере громадны. Везде куда хватало видимости горело освещение, и Аника видела бесконечные мачты с водорослями, уходящие вдаль во все стороны – десятки, сотни плантаций, собранные в блоки помеченные разноцветными поплавками. Бесконечный лес мачт вмороженных в ледяной покров ледяных небес над головой уходил в темноту прорезанную лучами фонарей. Водоросли вились вокруг мачт и веревок, укрепленных на стеллажах: полупрозрачные ленты,искрящиеся в полутьме зеленым, или багрово-коричневым, колыхались в дыхании теплого течения словно единый живой организм. Зрелые водоросли достигали нескольких сотен метров в длину и развивались под напором течения, словно чьи то неряшливо вьющиеся волосы. Вокруг висел туман, видимо, это была молекулярная сера, выделяемая водорослями при усвоении углерода.
Под многокилометровой оболочкой Европы света, кроме созданного проникшими сюда людьми не было. Растущие тут водоросли были хемолитотрофиками, для переработки углекислоты в глюкозу они использовали неорганические соединения, содержащие азот, или серу, или железо. Были еще сонмища организмов живших на дне в теплых зонах, похожих на земные глубоководные формы. Генетический код был схож, и видимо они происходили из одного начала,но их дороги разошлись очень давно. На Европе не возникло ничего более сложного, чем водоросли и придонные колонии крабов. Во всяком случае, что-то более развитое пока не находили. Хотя местные колонии уже давно были заняты сами собой...
Тонкий луч фонаря Аники рисовал странные узоры на поверхности льда, сверкая и сбивая с толка при замере расстояния. Определять тут, где верх, а где низ было сложно. Древний пейзаж подледного мира Европы завораживал. Ледяные небеса, в свете узкого луча, сверкали и уходили изрытой равниной вдаль. В разломах подальше от горячего дыхания течения стали заметны промоины, темные трещины, усеянные пятнами коричневого и черного льда над вертикальными течениями задувавшими минералы с дна.