Сигнал от майнеров они получили на следующей смене. Сегодня. Ее бросило в пот: они не успели подготовится, все продумать. Через минуту она успокоилась-будь что будет.
Уходили парами, чтобы не вызвать подозрения появляющихся иногда охранников. Их сегодня было на удивление мало. Они с Джеком уплывали последними-воздуха еще оставалось вдоволь, а в старых туннелях, как сказали сообщники еще была своя атмосфера. Затем им нужно будет пройти десятки, если не сотни километров по старым транспортным туннелям. Надеясь только на удачу .Возвращаться назад некуда, их там не впустят. Да и на поверхности они никому не нужны…
Внезапно позади мелькнуло что-то, обдав их водяной струей, и маленькие руки потянули ее в темную глубину она закричала теряя загубник и глотая жгуче горькую соленую, холодную воду. Тонкие пальцы впились в ноги и тут же отпустили. Кто-то ее затряс, и она увидела перед собой пятнистый шлем Джека. Он засунул ей потерянный загубник в рот и тут же кто-то словно выдернул его вниз, в глубину.
В свете фонаря она увидела какое-то переплетение теней у самой стены разлома, затем вспыхнул химический факел, на мгновение осветив шлем Джека и руку с факелом в кружеве из пузырьков -воздушной смеси струящихся из разорванных шлангов. Тело Джека было в тисках серой копошащейся массы опутавшей его. Тянущей на глубину. Затем вспух взрыв-Джек подорвал свои баллоны сунув факел в разорванные шланги.
Ее спасли только включившиеся секунду до того рефлексы-отпрянув за стену Аника осталась жива, а отколовшийся кусок льда принял на себя удар взрывной волны.
Оглушенная и потерявшая ориентиры она долго плыла наугад не узнавая куда она попала, пока с ужасом не остановилась, наткнувшись на огромный комок шевелящейся плоти покачивающейся в такт течению на одно из тянущихся в темноту мачт. В глубине шара что-то шевельнулось, и Аника с ужасом отпрянула-там была человеческая фигура. Красная, с обнажившимися органами. Неживая. Погибали не все некоторые громадные комки слизи странно шевелились, словно человек внутри них начинал вростаться в окружившее его
вещество. Отплыв дальше, она зависла среди таких же медленно шевелящихся шаров. Дальше, уходя в темноту, висели ряды таких же бутонов, но словно раскрывших лепестки, выпустив родившихся в них на волю в темные воды. –Вот откуда берутся эти сотни тонн странного протеина. Живые тела, как рассада для подводных садов. Какой то эксперимент…Меняющееся сезонное течение видимо приносит планктон и он пожирает приманку-людей. Тут то его и собирают как урожай.
Сердце рвалось из груди,а кровь пульсировала в висках било словно молотом. Она поплыла прочь, что есть сил. И очнулась, только всплыв в какой-то трещине с карманом воздуха.
Аника подожгла свой последний фалшфойер и он нехотя поплыл вверх. Стало видно, что камера вдвое просторней, чем причал их фермы. Такие камеры часто встречались в нижней части ледяного покрова: они открывались при сильных приливах. Пол загромождали ледяные глыбы, упавшие с высокого потолка.
Она осторожно всплыла и оглядываясь выбралась по скользкому языку льда повыше от воды. Удача. Туннели выходили и тут. Здесь были люди – позволила себе облегченно вздохнуть Аника. Сняв костюм и маску, и натянув на замершее лицо воротник влажного от пота джемпера, она отправилась в темноту хода.
Каждый шаг, а точнее толчок перед ним, отдавался громким хрустом под низкими сводами туннеля- весь пол выстланный когда-то циновками из высушенных водорослей покрывал толстый ковер сверкавших в свете фонаря бриллиантовыми искорками кристаллов изморози. Стены вокруг были из древнего темного льда, с бурыми вкраплениями сульфитов сохранившими еще борозды от пробуривших их механизмов и дававшего неясные тени от света их фонарей. Казалось, из льда кто-то внимательно всматривается в тебя, и муторное чувство, что за тобой кто-то наблюдает грызло сознание изнутри, заставляя вздрагивать при каждом хрипе изъеденного ходами, стонущего ледяного брекча.* Кроме редких красных, обросших инеем пластин реперов измерявших просадку льдов -все здесь, внизу было серым, холодным и древним льдом. Боковые туннели, извиваясь, уходили в глубь ледяного поля - стелясь параллельно пляжу у самой поверхности.
Она остановилась. Что-то было не так.. Потом ее осенило. Других следов не было…Она всплыла не в той пещере. Теперь нужно искать других. Они не могут быть далеко.
Но тут что-то еще было не так, она почувствовала это, напряглась, пока не понимая что происходит, а тело уже покрылось потом. Эндорфины и адреналин хлынули в кровь, накачивая мускулы, а реакции взлетели на максимум. Из темноты туннеля потянуло странно соленым запахом морской воды, но его перебивал приторно-металлический привкус… Запах свежей смерти. Там впереди кто-то умер.