— Лекси… это была твоя идея. — В завершении Дэйв надел девушке на голову её победный трофей — ту самую шляпу.
А Лекси так и села обратно, переваривая информацию. Кровь гулко зашумела в ушах, и воспоминания внезапно хлынули большим потоком… Лекси всё вспомнила.
— Женщины в наше время пошли очень нежные, — произнёс седой мужичок в шляпе.
— Ну не правда! — возразила выпившая Лекси.
— Всё у них там салоны красоты, масочки, ноготки… ходят к психологам…
— К вашему сведению, — заявила Лекси, — мужчин я не раз встречала в перечисленных вами местах. Они сидели рядом со мной и ждали своей очереди! — Девушка ударила по столу: — ДА!
Поднялся гул. Женщины смеялись и поддакивали, мужчины же спорили, что быть того не может. Спор был весёлым и бурным, иногда очень эмоциональным, но по-доброму.
В конце концов, Лекси сказала:
— И, к слову, женщины часто ещё и храбрее мужчин!
Упомянутые басовито возражали. Женщины ухахатывались.
— Хотите, докажу?
— Ну, давай! — Дедок засмеялся и, осмотрев присутствующих, добавил сквозь хохот: — Посмотрим, что такого может баба, да мужик не сможет. А?
Он словно предлагал зрелище окружающим, и те смеялись от души над девичьим бредом.
Лекси тем временем бросала вызов:
— Слабо встать у стены с яблоком на голове перед стрелком, а?
Вот тут уже народ сразу и затих; всё приобретало серьёзный характер.
Дэйв оценил публику и, притворно любезничая, обратился к «невесте»:
— Ну, всё… Ладно тебе, дорогая…
Но та оттолкнула его руку и разошлась не на шутку!
— Не, а что? Всё, да? — Посмотрела она на мужчин. — Храбрость в ботинки набежала??
— Лекси, ты перегибаешь, — с грубым шёпотом вмешался Дэйв.
— Я готов выстрелить! — раздался первый крик желающего.
— Я тоже!
— И я могу!
Седой в шляпе понял: «Дело будет!» — И осмотрел добровольцев.
— Ты, — указал он пальцем. — Стреляет Маркус.
— Ну а кто к стене?
Ожидаемо, на этом месте повисло молчание. И Лекси с гордостью заявила:
— Я встану!
«Идиотка!» — покачал головой Дэйв.
— Лекси, может, не надо? — взывал он к её разуму. — Слушай, это уже не шутки.
— Всё в порядке. Он даже не выстрелит, — звонко ответила Лекси, будучи полностью уверенной, что никто на это не пойдёт.
— Он выстрелит, — сказал твёрдо дед.
— Я выстрелю!! — подтвердил Маркус, вытаскивая пистолет.
Дэйв знал старика в шляпе, для того карточный долг, спор — дело серьёзное.
— Лекси, одумайся, — попытался Дэйв увести «глупую девицу».
Но безуспешно. Да и люди начали оживляться, делали ставки, как будто речь шла об обычном спортивном пустяке.
— Маркус, ты хоть раз стрелял? — спросил Дэйв.
— В человека? Да! — заулыбался тот так широко, что стало видно отсутствие пары передних зубов.
Лекси стало нехорошо.
— А по зайцам? — спросила она уже сама. — По птицам? Бутылкам?
— Конечно! — ответил тот шепеляво.
— Да он как-то целился в бутылку, а попал в собаку соседа! — засмеялся кто-то в толпе. Другой подтверждал. Следующий припомнил, как Маркус промазал и рикошетом попал себе в ногу.
В другой вечер эти рассказы повеселили бы Лекси, но не в этот… Сейчас ей совсем не смешно, и Дэйв это понял.
— Так, меняемся! — вклинился он внезапно. — Стрелять буду я!
Люди недолго возмущались, но согласились.
— Если выстоишь, выпивка за мой счет! — сказал старик, и окружающие взглянули на него с глубоким уважением. На Лекси же — с изумлением и недоверием.
Все кроме неё, кажется, понимали: «ОНА ПОПАЛА». Таких людей, как этот старик, на слабо от скуки не берут — со «словом» у него всё в порядке! Ровно, как и у всех присутствующих. Никто не отступит, даже под угрозой смерти. «Спор есть спор» — так заведено в этом городе.
— Идёт! — звонко брякнула Лекси. — И отдашь мне свою шляпу!
Люди стихли. Дед «осел» на несколько секунд, ему явно дорога эта шляпа, что Лекси, конечно же, понимала. Но он потёр ус и махнул рукой:
— Если не дрогнешь и останешься жива — шляпа твоя!
Толпа вновь оживилась и с интересом наблюдала, что будет дальше.
Лекси, взяв яблоко, проходила мимо Дэйва, к стене…
— Дэйв… — тихим дрожащим голосом произнесла она, наконец-то осознавая, что влипла по самые уши.
— Доверься… — ответил Дэйв, снимая предохранитель.
Она аккуратно положила яблоко себе на голову. Вдох… выдох, закрыла глаза.
— Глаза открой! — вскрикнул Маркус недовольно.
Дед согласился, после чего Лекси пришлось смотреть смерти в лицо.