Дом семьи Рамирес.
Пакет с «отборными перцами» уже лежал на столе, а Уна с матерью о чём-то посекретничали на мексиканском; Лекси не стала подслушивать. Позже… её позвали помочь с приготовлением «перца по-испански». Так она и узнала: для такого фаршированного перца подойдёт не всякий, а лишь сочный, без капли горечи, с крепкими «стенками» перец. Для этого блюда отбирают преимущественно крупные, красивые, «как с картинки», плоды.
За процессом Лекси наблюдала с живым интересом, но не менее приятным оказалось само участие в их семейных традициях.
Улицы Испании.
После обеда Лекси встретилась с подругой-напарницей в обозначенном месте. Роза, как обычно, поделилась новостями из Аризоны. И новости пока всё те же: «Сидите и не высовывайтесь». Лекси жалела, что у неё нет телефона, ей очень не хватало «личной» связи с внешним миром.
Немного погодя девушки отправились по улицам… и вышли к площади, где стоял загадочный шатёр.
Роза восхищённо ткнула в его сторону рукой:
— Это шатёр Зульфии!
Шестиугольный небольшой шатёр пестрил на солнце насыщенными красками. Крыша и стены сшиты из разных огромных лоскутов ткани. Вход украшен своеобразным ламбрекеном, увешан бусами и шёлковыми кисточками. А лёгкая светло-голубая прозрачная ткань развевалась под дыханием ветра на пороге.
— Пойдём? — предложила Роза зайти.
Лекси попятилась назад:
— Да ну, не…
— Боишься? — с вызовом подстегнула её подруга.
— Нет, — отрицала та очевидное, убеждая себя: «Ничего я не боюсь!»
— Тогда пошли, трусишка!
Настояв, Роза потащила подругу за руку к шатру.
Они обе остановились за шаг до «небесного» тюля, за мгновение до входа к таинственной гадалке. Роза, будучи более смелой, прошла первой сквозь «тканевый туман», а уже за ней прокралась и менее храбрая подруга.
Девушки оказались внутри мистического восхитительного шатра.
«Но как-то до мурашек…» — с холодком отметила Лекси.
На мягком тёмно-багровом узорчатом ковре разбросаны подушки. В середине стоял небольшой чёрный резной стол, за ним и сидела задумчивая женщина. Её сухие руки уже не скрывали возраста, они испещрены морщинами и пятнами. Кожа не просто смуглая, а потемневшая от старости. А на крючковатых пальцах надеты старинные кольца. Огромные серьги касались расписного чёрного платка на плечах, под которым виднелся немного балахонный наряд.
Зульфия не смотрела на вошедших, она курила трубку, сосредоточив внимание на разложенных картах. У цыганки длинные, слегка волнистые чёрные с проседью волосы; в четырёх «косах» вдеты бусы, а несколько других запутанных «палочек» уже никогда не будут распутаны. Чёрные брови женщины напоминали взмах ворона и придавали мистичности, как и пугающе тёмно-карие глаза. Когда на глаза попадал свет, взгляд немного отливал красным, делался ещё более проницательным! У старухи выразительное, но грубоватое сухое лицо. И её внешность не назвать отталкивающей, но было что-то суровое и в то же время притягательное в этой женщине.
Девушки замерли напротив стола…
Цыганка дымила трубкой и разглядывала комбинацию карт Таро. Внезапно она заговорила, не поднимая головы:
— Страх ваш чую, аж свербит, — и, махнув рукой, добавила: — Проходите, не стойте, духов не злите.
Подруги переглянулись и прошли ближе к столу с маленькой расписной скамейкой. Роза села первая. Лекси не решилась, осталась в стороне.
— Вижу с вопросом пришла, — посмотрела цыганка на Розу. — Свободу ищешь.
— Зульфия, — тут же откликнулась она. — Проблема у меня… попала я…
— Руку протяни, — голос старухи пронизывал.
Роза протянула руку. И цыганка, резко схватив её ладонь, перевернула её и положила сверху свои костлявые пальцы. Закрыв глаза, женщина начала что-то бормотать. Затем протянула свою руку под ладонь Розы… А чуть позже отпустила совсем. В результате, ладонь девушки оказалась в воздухе между рук цыганки.
Внезапно лёгкое дуновение ветра прошло по ногам Лекси… и добралось до щиколоток Розы.
Также неожиданно Зульфия открыла глаза и убрала руки:
— Через четыре дня ты получишь известие, которое ждёшь. Но не торопись. Птица, летающая высоко, иногда ломает крылья.
Затем она вскинула тёмной узловатой рукой на выход:
— Всё, девочка. Ступай.
Роза удивлённо посмотрела на Лекси.