— Слушай, я одно не могу понять… — заговорил вдруг Дэйв. — А как ты оказалась в яме?
— Упала же… — объясняла девушка «очевидное». — Когда бежала… от тебя…
— Я не про это… От места высадки до ямы не меньше 25 километров…
— И?
— Ты как успела там оказаться за час, два… Или сколько?
— Ну… — протянула та задумчиво, — я бежала…
— 30 километров, Лекси!.. — Он снял солнечные очки, повторяя это.
— Очень быстро бежала, — пояснила девушка. — Мне же в спину стреляли.
— Я выпустил пять пуль и уехал. Ты не слышала, что выстрелов уже нет?
— Так я думала, меня убьют. Там не было времени прислушиваться.
— Ну ты даёшь! — изумлённо усмехнулся Дэйв.
— А как ты оказался неподалёку?
Для ответа он быстро вытащил сложенный лист бумаги.
— Дорога, по которой ехал я… огибает лес… — Он ткнул ей в место на карте: — Я остановился тут. И, видимо, ты бежала на меня.
— Да уж… Мышь кота всегда найдёт…
— Хорошо, что сытый кот, — с загадочной мрачностью ответил Дэйв.
И Лекси насторожилась, она не знала, как трактовать фразу. Но, забросив карту на заднее сидение, он больше не проронил ни слова. Однако его вопросы натолкнули девушку на мысли: «Это же огромный лес! Я могла бежать в любую из сторон и выбежать куда угодно! Заблудиться, в конце концов!! А попала именно туда, где проходил этот тип. Совпадение??»
И всё же… Лекси радовалась встрече: «Хоть кто-то вывезет меня в город! Пусть даже если этот «кто-то» — очень мутный тип Дэйв».
Сам же «мутный тип Дэйв» думал исключительно об условиях нового заказа: теперь их придется обговорить повторно, уточнив некоторые детали и предъявив «человечку» счёт за недавнее событие в лесу. Такие форс-мажоры Дэйв не любит.
Молчание девушка находила утомительным и потому попробовала включить музыку, но тот тут же отключил.
«Понятно», — рухнула Лекси на спинку кресла.
Нагнетающая тишина продолжалась.
Ещё чуть-чуть и Лекси не выдержит.
— Мы едем уже больше часа!.. — заныла она вдруг. — А у меня уже живот от голода сводит. Может, заедем куда, а?
— Хорошо.
«Опять это его «хорошо»?! Других слов не знаешь?!» — возмутила её его неразговорчивость.
А позже машина свернула на заросшую дорожку.
— И куда мы едем? — вновь насторожилась Лекси.
— В одно место. Там перекусим.
На выезде из леса показались сельские окрестности.
«Ух-ты! С духом вестерна!» — мысленно воскликнула Лекси.
Внедорожник проехал вдоль ограды, ограждающей на поле, где лениво бродили разномастные лошади. Затем накатанная дорога привела к узкой улочке со старенькими домами и одним магазином, на крыше которого росла трава.
Чуть позже Лекси наблюдала старую деревянную гостиницу, доживающую свой век на широкой улице. Жилые дома здесь кое-где строили, не грешно и подумать, что «подшофе». Она и подумала. Вычудные, покосившиеся. Система расположения участков и многоквартирных домов тоже оставалась загадкой. «Здесь всё криво и в разнобой!» — иронично нахмурилась Лекси, разглядывая местные постройки, пока джип продолжал свой путь по окрестностям. Лекси недоумённо улыбалась, проезжая мимо мужика, развешивающего носки на штакетнике. Но она чувствовала неуловимый шарм в этом городке. Своё очарование. Место, где время замерло.
А чуть позже машина остановилась возле маленького деревянного кафе с тёмной крышей и прибитой выцветшей табличкой! По обе стороны у двери густо рос ухоженный газончик, а рядом, как ни странно, разместилась небольшая уличная открытая зона. Внутри заведения жизнь не кипела, но посетители были: в основном те, кто зашёл похмелиться, судя по трём поддатым мужчинам за столиком у окошка. Один, например, стоял у бара и настойчиво что-то выпрашивал у кассирши.
— Я тебе в сотый раз говорю, Эдди, иди домой! — отвечала ему женщина.
— Ну, будь добра, налей кружечку пива, а? Ты же меня знаешь! Я верну.
— Вот именно, что знаю! Иди уже. Всё, нет пива. Кончилось! — ворчала светловолосая курчавая женщина лет пяти десяти, с едва заметной улыбкой.
— А ты всё также строга, Элизабет Броун, — обратился к ней Дэйв с порога.
— Батюшки. Дэйв!.. — женщина взвизгнула от большого удивления. — Живой…
— Рано меня списала, Элизабет.
— Да какая я тебе «Элизабет»? Перестань! — заулыбалась та и, торопливо выскочив из-за бара, заключила в объятиях, очевидно, давно знакомого друга.
Дэйв ответил взаимностью.
Затем женщина отошла на пару шагов: