– Кара! – окликнул он. – Ты что тут делаешь?
Она начала было отвечать, но Лукас покачал головой и протянул ей косынку. Кара прикрыла рот.
– Можно с тобой поговорить? – спросила она.
– Не сейчас. Ночью растительность в рост попёрла – и обычные бурьяны, и ещё какая-то желтоватая трава, которой мы прежде не видели. Не смертельная, но от одного прикосновения становится очень хреново.
– Я хотела объяснить, насчёт вчерашнего…
Лукас утёр тыльной стороной рукавицы мокрый от пота лоб. И кивнул в сторону приземистой тётки, которая уже торопилась в их сторону с раздражённой миной.
– Слушай, можно не сейчас, а через пару часов, когда моя смена кончится? А то сегодня Фреймер дежурит. Ты же знаешь, как она относится, когда кто-то отлынивает.
Кара покачала головой.
– Насчёт этого не беспокойся.
Она расстегнула сумку и показала три пакетика мази, которую приготовила с утра. Серьёзные раны эта мазь не залечивала, зато прекрасно успокаивала мелкие ожоги, которых никак не избежать, когда работаешь с бурьянами с Опушки. Для любого чистильщика такая мазь была на вес золота.
Лукас присвистнул из-под косынки.
– Да, пожалуй, за это мне простят небольшой перерыв! Но всё равно, мне неловко бросать товарищей и сваливать на них всю работу. Может, я просто…
– Эта книга принадлежала моей матери.
Лукас воткнул лопату в землю и сказал:
– Пошли.
Он привел её на пустынный кусок Опушки, который полностью вычистили с утра. Однако из земли уже пробивались новые бурьяны. Через пару дней снова вычищать придётся.
– Ну что, можно мне теперь на книгу-то посмотреть? – улыбнулся Лукас с напускной осторожностью. – Или снова орать будешь?
– Прости, пожалуйста, – сказала Кара. Она попыталась улыбнуться в ответ, но у неё ничего не вышло. Она медленно вытащила книгу из сумки, но Лукасу пока не отдала. Книга так правильно ощущалась в руках…
– Ну, или я так, из рук поглядеть могу, – добавил Лукас. И странно посмотрел на неё. – Кара?
«Ну чего ты? Это же Лукас! Ему можно доверять».
– Вот, – сказала Кара. Она протянула ему книгу, но никак не могла заставить себя её отдать. – Бери, пожалуйста.
Лукас взял. Кара с трудом подавила порыв вырвать книгу обратно.
«Да что ж со мной такое-то?»
– Только никому не рассказывай, ладно? – предупредила она.
– А о чём рассказывать-то? Тут же одни чистые страницы.
– Ну, знаешь же, как люди нервно относятся ко всему, что связано с моей матерью? Они могут подумать, что это книга заклинаний или что-нибудь такое.
Кара увидела, как Лукас напрягся.
– Да нет, – сказала она. – Это не книга заклинаний.
– Да, разумеется, – ответил он, слишком поспешно. – Если бы это была книга заклинаний, там внутри были бы заклинания. На то она и книга заклинаний. А эта книга нет.
Лукас принялся нервно листать страницы. Нет, он не винил в любых несчастьях колдовство, как многие жители деревни. Но всё-таки нельзя вырасти в Де-Норане и совсем не бояться магии.
– Я-то думала, – сказала Кара, – что там, может, внутри какое-нибудь тайное послание. Может быть, что-то, что моя мать хотела мне сообщить…
– А лимонным соком пробовала?
– Пробовала.
– Тут ничего не написано. Ни слова.
– Да, я знаю.
– И бумага на ощупь… бумага как бумага.
– Ух ты! – сказала Кара. – Кажется, мы близки к разгадке!
Лукас, не отрываясь от книги, шутливо ткнул её в плечо.
– Хорошая бумага! – уточнил он. – Возможно, это важно.
– Почему?
Лукас закрыл книгу и провёл рукой по переплёту.
– Кожа какая странная, – сказал он. – Будто влажная на ощупь. Она должна быть влажная…
– Но она сухая, – сказала Кара.
– Мне неприятно к ней прикасаться, – сказал Лукас и вернул ей книгу. Кара буквально вцепилась в неё.
– Интересно, какого животного это кожа, – сказал Лукас. – Может быть, надо у кожевника спросить…
– Нет! – воскликнула Кара. – О ней никто знать не должен!
– Но это как раз важно. Смотря какое это животное – возможно, она дорогая.
– Но почему? Это же просто книга. В ней нет ничего такого.
– Ну да, верно: если отнести её в магазин, вряд ли за неё дадут больше двух беленьких. Но это тут, в Де-Норане. А у меня есть друг, который ходит в учениках у торговца. Они каждый месяц гоняют паром через океан, до берегов Мира.
Он негодующе тряхнул головой.
– И даже на берег не сходят, представляешь? Им запрещено. Ну вот как можно переплыть океан и даже не сойти на берег?