«Они, должно быть, на телеге ехали, раз так быстро сюда добрались. Пешком Грейс бы так далеко не дошла».
Второй маячок висел в нескольких сотнях ярдов от первого. Девочка побежала в ту сторону и нашла такой же фонарь на камнях заброшенного колодца. К фонарю была прислонена маска Таффа.
К пятому фонарю Кара поняла, куда её ведут. Она подавила внезапный, неожиданный смешок. «Ну конечно!» Грейс знала, что Кара придёт сюда, но ей этого было мало. Для их встречи она выбрала другое место, ещё лучше. Более впечатляющее.
Последний фонарь, уже совершенно ненужный, висел на деревянном гвозде у самой двери. Кара сняла фонарь с гвоздя. В доме тёти Эбби так давно никто не жил – Кара подумала, что свет не помешает.
В затхлом воздухе воняло мертвечиной.
Повсюду были кучками раскиданы крысиные кости. А не так давно в подпол заползло и издохло что-то покрупней крысы. На стенах пятнами чернела мохнатая чёрная плесень.
Ступая по разбухшим доскам пола, Кара пробиралась всё глубже в дом. Ей, конечно, было страшно, но в глубине души она испытывала глубокую печаль. Тётя Эбби больше, чем кто-либо ещё за всю её жизнь, обходилась с ней как с ребёнком: тискала ей щёчки, строила рожицы, подсовывала сласти, когда мама не видела.
«А сейчас она бы точно так же обращалась с Таффом – если бы мама её не убила…»
Кара свернула за угол и вошла в кухню. Молодой муж тёти Эбби устроил кухню специально для неё – такой сюрприз для новобрачной. Кухня была вдвое просторнее обычной, и посередине, на красивом столе, стояли все-все горшки, сковородки и миски тёти Эбби. Теперь от кухни остались почерневшие развалины. Стол треснул надвое под весом массивной потолочной балки. Под ногами у Кары хрустели черепки.
В углу стоял великан.
– Где мой брат? – негромко спросила Кара.
Саймон ничего не ответил.
– Тафф! – окликнула Кара и сделала шаг вперёд, намереваясь заглянуть в следующую комнату. Саймон преградил ей путь.
– Пусти! – потребовала Кара.
Саймон медленно покачал головой и указал своей массивной рукой на сумку. Ногти у него были сгрызены до мяса.
– Тебе нужно её увидеть? Прежде, чем она разрешит мне войти?
Он кивнул.
– Ну ладно!
Кара выхватила из сумки гримуар и сунула под нос Саймону. Саймон разинул рот в безмолвном вопле и отшатнулся назад так торопливо, что чуть было не упал.
«Он до смерти боится этой книги. А может быть, не так уж он и прост, как кажется…»
Девочка обогнула Саймона и вошла в залу. Зала, как и весь остальной дом, была запущена, однако внушительный стол в центре комнаты, достаточно длинный, чтобы усадить человек десять, был цел. Во главе стола восседала Грейс, поставив локти на стол, изящно пристроив головку на сложенные руки. Для этого случая она выбрала красную ленту.
– Этот дом меня умиротворяет, – сказала она. – Может быть, я сюда перееду. Потом.
Вдоль стола был равномерно расставлен ряд свечей, заливавших комнату мягким светом. Стол был выскоблен и натёрт до блеска.
– Где Тафф?
– Наверху. Пришлось воткнуть ему кляп. Этот хилый щенок как принялся тявкать, так и не останавливался. Отдай мне книгу, и я его отпущу. Могу даже кляп тебе оставить, чтобы ты добралась домой в тишине.
– Я хочу его видеть.
– Это ещё зачем? Сделай, как я говорю, и я отправлю его вниз.
– Я отдам тебе книгу, как только удостоверюсь, что с Таффом всё в порядке.
Грейс стукнула кулаком по столу. Подсвечники загремели. Саймон тихо застонал, пряча лицо в ладонях.
– Мне нужна книга! Сию секунду!
Хотя Кара совсем не чувствовала себя спокойной, она глубоко вздохнула и села на стул за два места от Грейс.
– Давай поговорим.
– Я не хочу разговаривать! Я хочу…
– Гримуар. Да, я понимаю. Ещё бы! Но хорошо ли ты всё обдумала? Про меня и так все знают, что я ведьма, и я почти ничего не могу сделать, чтобы обуздать свои тёмные побуждения. Но ты – ты ведь дочка фен-де. Что подумает твой отец?
– Не смей упоминать о моём отце! – прошипела Грейс, и губы у неё задрожали от обиды – Кара впервые в жизни видела её настолько похожей на человека. – Вся деревня меня признаёт, но отец, мой родной отец, смотрит на эти волосы, на эту кривую ногу, и видит чудовище, тронутое магией! Когда ему станет известно о моём могуществе, то-то он порадуется, что с самого начала был прав!
Грейс поднялась на ноги. Свет свечей отражался в её хрустально-голубых глазах.
– Жду не дождусь случая показать ему, на что способна его дочурка! – сказала она.
– Грейс!..
– Гримуар мне сюда! Немедленно! А не то я прикажу Саймону подняться наверх и свернуть шею твоему братцу. Он и это сделает. Он всё сделает, что я захочу. Отвечай – ты мне веришь?