– Но ведь многие же остаются!
– Ну и пусть.
Кара ещё никогда не слышала в голосе друга такой холодности.
– А если бы это ты застряла там, в деревне? Хоть одному из них пришло бы в голову помочь? Конечно, нет! Они только о себе заботятся. Так жизнь устроена. Так всегда было.
– Мы ведь и чистильщиков тоже бросаем, – сказала Кара. – Твоих товарищей. Разве они не заслуживают помощи?
Лукас ощетинился.
– Ты не можешь с ней бороться, – сказал он. – Она тебя убьёт!
После этого говорить было уже не о чем. Идя по разные стороны от кобылы, Кара с Лукасом прошли через поле и подошли к белой изгороди, отмечавшей границы фермы. Проселочная дорога, обложенная булыжниками, вилась в глубь острова. По ней Кара выедет на большак, который у них назывался попросту «Дорогой», и, под прикрытием высаженных вдоль неё раскидистых грабов, поскачет в деревню.
Девочка распахнула ворота. Первые размытые пальцы света стирали с небосвода звёзды. Вдали качались и скрипели высокие деревья Чащобы, заманивая к себе.
Он и правда был красив, этот остров. Её дом.
– Все случившееся – моя ответственность, – сказала Кара. Тенепляска дёргала повод – ей не терпелось пуститься в путь. Кара ласково погладила лошадь по носу. – Не только то, что случилось с Де-Нораном, но и то, что случится с Грейс, если она попадётся в ловушку гримуара.
– Кара, она сама себе яму вырыла.
– И что, значит, надо обречь её на вечные муки? Никто не достоин такой участи, сколько бы зла он ни натворил. Надо её спасти. Надо всё исправить.
– Если ты так уверена, – сказал Лукас, – можно, я поеду с тобой?
Кара покачала головой.
– Ты же не справишься одна, – сказал он. – Ты и сама это знаешь, по глазам вижу. Разреши, я помогу.
– Нет.
Взгляд Лукаса сделался жёстким.
– Ну и ладно. Всё равно тебе меня не остановить. Я с тобой.
– Уверен? – переспросила Кара. – Могу ли я тебя переубедить?
– Нет, – ответил Лукас.
Каре очень хотелось, чтобы он пошёл с ней, и это было хуже всего. Ей так не хотелось делать это в одиночку! Но вместо этого она нащупала в кармане гримуар, произнесла нужные слова, и Лукас ничком повалился ей на руки. Кара бережно уложила его на землю. Дышал он ровно, но Кара знала, что проснётся он не раньше чем через несколько часов.
Тёмный силуэт вспорхнул и улетел в небо, оставив красную отметинку на шее Лукаса и запах свечки, горящей у изголовья. Это была самая первая сказка, которую запомнила Кара: мама наклонялась над ней и рассказывала про такую особенную бабочку, которая прилетает из страны снов и своим поцелуем погружает непоседливых ребятишек в крепкий сон.
Кара раскрыла гримуар: да, вот она, превосходный рисунок. В следующий раз призвать её будет легче – если это вообще потребуется.
«Птица и сонная бабочка. Против девчонки, которая способна искажать природу по своей воле и повелевать душами людей. Да уж, Грейс будет просто в ужасе!»
Наверно, использовать одно из своих драгоценных заклинаний на такие слабенькие чары было не самым разумным поступком. Но у Кары не было другого способа заставить Лукаса остаться, и она не могла допустить, чтобы он рисковал жизнью. Никто не должен страдать из-за её ошибок. Тем более он!
Кара откинула волосы, упавшие ему на лоб.
– Как бы всё ни обернулось, – сказала она, – я рада, что я это сделала.
Она осторожно поцеловала его в щёку. Будь это одна из маминых сказок, Лукас бы, наверно, пошевелился, разбуженный волшебством её ласки. Но это была не сказка, да и Кара никакая не принцесса.
Она ведьма.
Кара бережно спрятала гримуар в карман, распахнула ворота и сделала первый шаг в сторону деревни.
23
К тому времени, как впереди показалась деревня, Кара решила попробовать, получится ли у неё вписать в книгу животных по памяти.
Получилось.
Первое существо она выбрала потому, что оно могло её защитить. Второе шло в паре с первым – оно могло нанести существенный урон. А третье… Насчёт третьего она даже не была уверена. Это было странное решение, но Кара чувствовала, что оно правильное.
Теперь все эти существа дремали на страницах блокнота, и она могла призвать их в любой момент. Это ободряло. Кара надеялась, что её выбор был разумным, но поскольку она всё равно представления не имела, какие заклинания использует Грейс, это в любом случае была игра вслепую.
Прежде чем закрыть книгу, Кара некоторое время смотрела на последнюю страницу, пустую и ужасную.
Она молилась, чтобы эта страница ей не понадобилась.