Кара немедленно открыла глаза.
– Нельзя, Грейс! Это тебе слишком дорого обойдётся!
– Ты что, до сих пор пытаешься меня спасти, Кара Вестфолл?
Грейс наклонилась ещё ближе и прошептала Каре на ухо:
– Хочешь, тайну открою? Я и не хочу, чтобы меня спасали!
Она нежно поцеловала Кару.
– Мои серые плащи нашли твоих родных, – сказала Грейс. – Они там, снаружи, ждут тебя.
Кара оттолкнула её. От резкого движения её чуть было не стошнило.
– Нет, ну ты погляди! – сказала Грейс. – Сразу ожила, а?
– Если ты им что-нибудь сделаешь, я тебя убью!
– Да, Кара! Давай! Убей меня! Ну, или попытайся хотя бы.
Каре казалось, будто весь правый бок у неё скован льдом, и от каждого малейшего движения хотелось взвыть, но она всё-таки поднялась на ноги. Однако стоило ей сделать шаг, как комната завалилась набок. Грейс поймала её, не дав упасть, и повела к двери.
– Это будет история, достойная «Пути»! – говорила Грейс. – Поединок двух ведьм! Может быть, в грядущие годы о нас станут рассказывать в легендах. Разве не здорово? Разве это не стоит того?
Но Кара слишком устала, чтобы отвечать, и Грейс наконец заткнулась. Когда они выходили из школы, единственным звуком там был стук мела – наставник Блэквуд продолжал писать всё ту же фразу:
МАГИЯ ЭТО ХОРОШО. МАГИЯ ЭТО ХОРОШО. МАГИЯ ЭТО ХОРОШО.
В деревню вернулся праздник Теней. Все, кого только знала Кара – по крайней мере, все те, кто остался жив, – выстроились вдоль главной улицы, терпеливо ожидая начала забав. Она была Листвянкой, а Грейс – Лесным Демоном. А может, наоборот. В первом ряду Кара увидела папу и Таффа. Они стояли навытяжку, плечом к плечу, с лицами, лишёнными какого бы то ни было выражения.
Лукаса было не видно. Она подумала, что, может, оно и к лучшему.
Грейс осталась стоять на месте, а Кара, успевшая немного прийти в себя, побрела на другой конец улицы. Деревенские провожали её взглядом. Больше никакого движения видно не было. Никто не шептался, не кашлял, не плакали младенцы. Тишина стояла такая, что Кара слышала каждый свой шаг. Это был великий миг для Грейс, она не могла допустить, чтобы его что-то испортило.
Кара дошла до конца ряда и развернулась. Понимая, что притворяться больше ни к чему, она достала гримуар и раскрыла его. Грейс уже сделала то же самое.
«Интересно, как это будет? – подумала Кара. – Как это – страдать целую вечность? После того, как пройдёт несколько лет, сумею ли я хотя бы вспомнить, кто я такая? Буду ли я способна думать? Или не останется ничего, кроме боли?»
– Дети Де-Норана! – провозгласила Грейс. – Вас всю жизнь учили, что магия – это плохо. Что магия – это зло. Нечестие. Но сегодня я дам вам величайший в мире дар. Просвещение!
Кара смотрела на пустую страницу перед собой. Руки у неё тряслись.
«Не хочу я этого делать! Ну почему обязательно я?»
– Вы станете свидетелями подлинного могущества магии! Сейчас вы узнаете, что всё, чему вас учили за всю вашу жалкую жизнь, было ложью. Ну, а потом вы умрёте.
Грейс пожала плечами.
– Извиняюсь.
«Мама! Ну почему ты меня не предупредила? Почему не сказала, что так получится?»
Грейс посмотрела на Кару и сделала книксен.
– Ну, на счёт три! – сказала она.
Кара перевела взгляд с Грейс на брата. Глаза Таффа были пусты, но он каким-то образом видел её, как видел всегда. Он запомнит её. Он поймёт, какую жертву она принесла.
И, главное – он останется жив!
– Раз! – сказала Грейс, но Кара уже призвала того, кто был ей нужен. Она улыбнулась с облегчением, когда его изображение появилось в гримуаре. Времени прошло много, и она боялась, что её воспоминание окажется недостаточно надёжным.
– Два! – рассеянным тоном произнесла Грейс. Губы у неё подрагивали, ей не терпелось произнести слова, возникающие в книге… как вдруг она что-то почуяла и вскинула голову.
Карин гримуар вспыхнул у неё в руках.
Она отшвырнула книгу, но пламя успело опалить ей пальцы, и ладони у неё побагровели. Пламя взметнулось высоко-высоко, конусом слепящего света, который расколол небо и разметал ровные ряды деревенских. В треске слышались слова, которые Кара почти понимала, но никак понять не могла.
«Так вот как это будет? Значит, мне гореть в вечном пламени?»
Но пламя не пыталось объять её. Пока ещё нет. Она слышала вопли, кто-то звал на помощь… Кара всего на миг оторвала глаза от огненного столпа и увидела, что чары Грейс разрушены. Перепуганные жители деревни разбегались кто куда от этого кошмара. Обезумевшая толпа промчалась мимо Грейс, повалив её на землю.