Снова внутри поднялась та сила, что и в прошлый раз. Я заглянула в глаза вампиру и он замер. Положила руку на лоб и снова оказалась в черном омуте.
Теперь я уверенно плыла в черной массе к клетке и открыла ее.
– Ты свободен, - он взял мою руку и черная жижа стала испаряться. - А теперь спи, - я не знала подействует это или нет, но рискнула попробовать. Моргнула, и вот я стою одна посреди склада. Эта туша распласталась у моих ног и похрапывает.
Но я махом перескочила через него и подбежала к Виктору, который был без сознания.
Сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Виктор… он умирал. Рана на правом боку, глубокая, зияющая, была сделана мечом. Но не просто мечом – я чувствовала это каждой клеточкой, я видела это в его бледном, испачканном кровью лице. Яд. Он медленно, но верно забирал его жизнь. Его дыхание становилось все слабее, веки тяжелели, и я понимала – он уходит.
Кажется он не рассчитал свои силы. Черт! Что я буду делать, если он тут помрет? Меня ж могут обвинить в его смерти. Все-таки он же какая-то важная шишка! Или я хочу помочь ему по другой причине? Но как? Время уходит, а я понятия не имею, что мне тут делать.
И тогда… тогда это произошло. Не звук, не голос, а скорее… ощущение. Оно возникло прямо в моей голове, словно кто-то шептал мне на ухо, но беззвучно. Холодное, древнее, полное силы.
– Хочешь спасти его?
Я замерла, не веря своим ушам, своим мыслям.. Этот голос был другим. Темным, манящим, с оттенком чего-то запретного.
– Я могу дать ему жизнь. Но цена будет высока. Пути назад не будет, Эстель. Ты понимаешь?
Я не думала. Я просто смотрела на Виктора, на его угасающее лицо, и знала, что готова на все. Вот именно сейчас не могу я поступить по-другому. Время внутри будто остановилось. Он нужен мне? Он... Он. Нужен. Мне!
– Да! Да, я понимаю! Что бы это ни было, я готова!
– Тогда слушай внимательно. Ему нужна твоя кровь. Только твоя кровь. Она станет мостом между жизнью и смертью. Но помни, это навсегда изменит тебя. Ты станешь частью чего-то большего, чем ты сама. Ты готова отдать себя?
Я не колебалась. Ни секунды. Моя кровь… моя жизнь… ради него. Ради Виктора. Я кивнула, хотя знала, что она видит меня, чувствует мою решимость. Жалеть о чем-то или не жалеть я буду потом. А сейчас он должен жить.
– Да. Я готова. Все, что угодно.
И в тот момент я почувствовала, как что-то внутри меня отзывается на ее слова. Что-то древнее, что-то темное, но в то же время… дающее надежду. Надежду на то, что Виктор будет жить. И я знала, что с этого момента моя жизнь уже никогда не будет прежней.
Я почувствовала, как по моим венам разливается странное тепло, не похожее на обычное течение крови. Оно было гуще, насыщеннее, словно в нем таилась сама суть жизни, готовая быть отданной. Лилит, или как бы ее ни звали, не дала мне времени на раздумья. Ее присутствие в моей голове стало более настойчивым, словно она уже протягивала ко мне невидимые руки.
– Не бойся. Это не боль, а трансформация. Открой рану. Пусть она станет вратами.
Я посмотрела на свои руки, все еще испачканные его кровью, и на свои ноги, которые казались чужими. Страх, который до этого сковывал меня, начал отступать, уступая место странному, почти мистическому спокойствию. Я знала, что должна сделать. Это было единственное, что имело значение.
Мои пальцы, словно повинуясь чужой воле, нашли острый осколок камня, валявшийся неподалеку. Он был холодным и твердым, но в моих руках он казался продолжением моей собственной решимости. Я не чувствовала боли, когда провела им по запястью. Лишь легкое покалывание, а затем – струйка крови, темная и густая, стекающая по моей коже.
– Теперь. Прикоснись к его ране кровью. Пусть твоя жертва соединит вас.
Я осторожно, стараясь не причинить Виктору еще больше боли, приложила раненое запястье к его краям раны. Его кожа была холодной, почти ледяной, и я почувствовала, как моя кровь, словно живая, начала впитываться в его тело. Это было странное, интимное ощущение, словно я отдавала ему не просто кровь, а часть себя, свою жизненную силу.
В моей голове раздался тихий, но отчетливый звук, похожий на шелест крыльев. И в тот же миг я почувствовала, как что-то меняется. Не только в Викторе, но и во мне. Мир вокруг словно стал ярче, звуки – отчетливее, а запахи – острее. Я ощутила в себе новую силу, древнюю и могущественную, которая раньше была мне неведома.
Виктор застонал. Это был слабый, но живой звук. Его веки дрогнули, и я увидела, как в его глазах появляется проблеск сознания. Бледность начала отступать, сменяясь слабым румянцем. Он дышал. Он дышал!
Я отняла руку, и рана на нем, к моему удивлению, уже начала затягиваться, оставляя лишь тонкую, едва заметную линию. Моя кровь, отданная ему, вернулась ко мне, но уже измененная, усиленная. Я чувствовала, как эта новая сила пульсирует во мне, словно второе сердце.