Неизвестно откуда.
Крынкин покрутил головой, восторженно крякнул и побежал вниз по лестнице, чего не делал уже, наверное, лет двадцать.
Есть в мире чудеса, есть!
Глава 4
— По первости люди нас, конечно, и всерьез-то не принимали, — Тохта рассказывал Дарину о своих предках, но при этом был начеку и не забывал поминутно озираться по сторонам. В лапе он сжимал пластиковую банку с морской солью. — Сам понимаешь, на вид мы, кобольды, особо сильными не выглядим. Мы же не тролли!
— Это точно, — отозвался Дарин, обшаривая взглядом пустой переулок.
— Да. В одиночку мы никогда не нападали, только стаей, когда нас раза в два больше, чем противника. Это наша стратегия, понимаешь?!
— Хорошая стратегия, — одобрил Дарин. Слушал он не очень внимательно, тоже был начеку. Правую руку он держал в кармане куртки: там была пачка с солью. Вторую пачку уже распечатанную, он спрятал во внутренний карман. Соль — не самая действенная защита от нечисти, конечно, да ведь ничего больше нет! Так что случись чего — придется обходиться тем, что есть.
— Нам бы сейчас стая кобольдов не помешала…
— Мы, обычно, дистанционный бой предпочитали, — небрежно сообщил Тохта. — Метали издалека дротики и копья, а уж потом, как противник ослабнет, подбирались поближе. Дубинки, топоры, дротики, кинжалы — вот излюбленное оружие кобольдов-воинов!
И если у врага не было с собой парочки заклинателей… не любим мы чужую магию, опасаемся ее… то противник обречен!
— Понятно, — кивнул Дарин. До войн, которые кобольды когда-то вели то с гномами, то с людьми, ему дела не было, но Тохта, если уж начинал речь о своих отважных предках, то не останавливался. Дарин, за месяц жизни с ним бок о бок, прослушал целый курс лекций по истории кобольдов, пришел к выводу, что эти красноглазые существа — раса прирожденных убийц и тихо радовался, что времена изменились, и кобольды больше не враждуют с людьми. С Тохтой он своими мыслями не делился — приятель не на шутку бы обиделся, узнав, что Дарин считает его предков не воинами, а жестокими и коварными убийцами.
Тохта завидел медленно бредущую старушку с дачной тележкой на колесиках, нырнул в кусты, провожая женщину настороженным взглядом — кажется, это была именно старушка и больше никто — и снова оказался на тротуаре рядом с Дариным.
— Блин, когда же эти драконы явятся! — пробормотал Дарин.
Тохта вздохнул.
— А если они тебя…
— Посмотрим. Но кому попало амулет мы все равно не отдадим, — твердо сказал Дарин. Тохта кивнул. — Сам понимаешь, там, в Лутаке, все наши друзья. Дадалион, Фендуляр… Тайя, — тут Дарин отчего-то вздохнул. — Наверное, замуж вышла за своего парня…
Тохта сморщил нос.
— Не думаю, — пробормотал кобольд, но Дарин не расслышал.
— Да и все остальные. Вся Лутака! Представляешь, что начнется, если феи нарушат равновесие! Что с ними со всеми произойдет?!
Кобольд кивнул.
— Знаю. Я просто драконов боюсь и терпеть их не могу!
— Ну, предложи другой выход, если ты, блин, такой умный…
Тохта утер лапой нос.
— Придумаем что-нибудь. Перво-наперво, до норы Гингемы добраться надо, а там посмотрим…
Дарин и Тохта свернули на другую улицу.
— Пусто как-то, — Дарин с подозрением огляделся. — Обычно тут народу много, а сегодня — никого…
— Вот и хорошо, — отозвался кобольд, трусивший у его ноги. — Надоело по кустам прятаться! Далеко еще до норы Гингемы?
— Близко. Через парк пройдем, так быстрее.
Утро началось почти как обычно. Ночью Тохта почти не спал: караулил нору, охранял спящего Дарина. Все было спокойно, но Тохта сидел, как на иголках и чуть встало солнце, бесцеремонно растолкал Дарина и предложил отправиться к Гингеме немедленно.
— Ты что, сдурел? — поинтересовался тот, услыхав предложение нанести визит профессору. — На часы посмотри! В такое время по гостям еще ходить рано. Кстати, Тохта, — он снова высунул голову из-под подушки. — Ты у нее вчера килограмм лосося уплел, не меньше! Совесть бы поимел, а? Нечего приходить в чужой дом, и лопать, как голодный гоблин!
Сравнение с гоблином кобольда сильно задело, а Дарин еще и прибавил:
— Да и с пустыми руками в гости у нас тут ходить не принято, ясно?
Тохта молча, демонстративно не обращая на Дарина внимания, прошлепал к книжному шкафу, запустил лапу, пошарил за плотными рядами томов и вытащил оттуда крысу — свежую, упитанную, только вчера вечером пойманную.
Держа ее за хвост, направился в прихожую, крыса покорно волочилась за кобольдом, глядя в потолок остекленевшими глазками. Дарин вскочил с дивана.
— Ты опять?! Опять? Снова всякую мерзость прячешь, где попало! Почему здесь?! Почему в доме?! Ты же обещал, что запасы будешь держать на улице?
Не слушая криков, Тохта сдернул с гвоздика ошейник, вытащил попонку.
— Куда собрался?
— К Гингеме, — сообщил кобольд, застегивая ошейник. — Она вчера сказала приходить пораньше. Вот я и приду. И не с пустыми руками, — он многозначительно глянул на окоченевшую тушку. — А с подарком. С угощением!
— С подарком? Да уж, от такого подарочка она…
Зазвонил телефон.
— Блин, только этого не хватало! Опять номером ошиблись!
Он снял трубку.
— Доброе утро! Вы позвонили в фирму «Гробы напрокат»! Вам повезло: вы — наш тысячный клиент! Поэтому ровно через час мы доставим вам прекрасный дубовый гроб совершенно бесплатно! Вы можете пользоваться им в течение трех суток, начиная с момента…
Из трубки донесся невозмутимый голос Гингемы:
— Отлично. Через полчаса жду вас вместе с гробом. И смотрите же, чтоб он действительно был дубовый! А то знаю я вас, подсунете дрянь какую-нибудь!
— Ой, Алла Всеволодовна, — залепетал Дарин. — Извините! Знаете, мой номер постоянно со справочной вокзала путают и я… э…
— Понятно, — хмыкнула Гингема в трубку. — Развлекаешься? Кстати, все хотела спросить, когда ты на четвертом курсе учился… как-то раз, перед экзаменом преподаватель и ассистент в лифтах застряли. Один — на третьем этаже, другой — на четвертом. Два часа просидели. Это ведь твоих рук дело было?
Дарин замер с открытым ртом, в ужасе уставившись на Тохту.
— Э… э… а откуда вы… э…
Гингема хмыкнула.
— Так я и знала. Ладно. Приходите ко мне, да поскорей, посылка прибыла!
— Посылка? Так быстро?!
— Слово «спецпочта» тебе о чем-нибудь говорит? — осведомилась Гингема и, не дожидаясь ответа, повесила трубку.
Дарин положил трубку, вытер пот со лба.
— Да, с этими шуточками завязывать надо, — пробормотал парень. — А то неизвестно на кого нарвешься в следующий раз. Черт, она знала про лифты! Знала!
— Что она сказала? — спросил кобольд.
— Чтоб мы приходили как можно быстрей, посылка с оружием пришла. Собирайся!
Он натянул джинсы и принялся рыться в шкафу, надеясь отыскать чистую футболку.
— Пригласила в гости? — уточнил Тохта.
— Ну, вроде того.
Дарин вытащил из ящика футболку, подверг быстрому осмотру и махнул рукой — сойдет!
Кобольд перевел взгляд на крысу, лежавшую в прихожей у стены. Ему пришла в голову замечательная мысль: раз Гингема сама пригласила их в гости, стало быть, тратиться на такой дорогой подарок совсем необязательно! Он бросил взгляд в комнату, где Дарин, вполголоса ругаясь, метался в поисках мобильного телефона и ключей, проскользнул в ванную и поспешно запихал тушку за стиральную машину.
— Готов? — нетерпеливо спросил кобольд.
— Готов, готов…
И они отправились в путь.
…Дарин и Тохта свернули с улицы на аллею парка. Парень шел быстро, кобольд мчался за ним вприпрыжку, изо всех сил изображая собаку — для конспирации.
— Сейчас посмотрим, что там ей прислали, — сказал Дарин.
— Наверное, меч, — со знанием дела проговорил Тохта. — Или боевой топор. Отличное оружие против нежити!
Дарин остановился.
— Меч?! — переспросил он. — Блин!
Он покрутил головой и двинулся дальше.
— А что? Оружие воина!
— Прекрасно, — скептически отозвался Дарин. — Проблемка только в том, что я — ни разу не воин. Меч всего однажды в жизни в руках держал, да и то…