— Ну, как? — спросил демон. — Так лучше?
Кехелус кивнул.
— У тебятри лишние руки и слишком много чешуи, Фарклав. Но за исключением этого — все замечательно.
Фарклав поспешно ликвидировал все лишнее.
— Не часто доводится принимать человеческий облик, — оправдываясь, заметил он. — А если постоянно не упражняться, что-нибудь да упустишь!
— Я понимаю.
«Стражник» поправил нагрудник и оперся на трезубец.
— Я ожидал вас, мой повелитель, — заявил демон.
— Вот как?
— Разумеется. Здесь ваш меч и ваше могущество, стало быть, рано или поздно, вы должны были сюда явиться!
— Здравая мысль. В таком случае, тебе лучше уйти с дороги.
— Но, видите ли, в чем дело, владыка, — Фарклав дружелюбно улыбнулся. — Ведь Волшебными землями теперь правит ваша сестра. Строго говоря, это она сейчас — наш повелитель. И ей бы очень не понравилось, узнай она, что вы находитесь так близко от своего меча!
— Совершенно верно.
— Она — могущественный демон, — продолжал Фарклав, не сводя с Кехелуса внимательных голубых глаз. — До вашего могущества ей, конечно, далеко, но она быстро учится!
— Охотно верю, — разговаривая со своими подданными, повелитель Волшебных земель явно не страдал многословием.
— А вы — человек. Вас можно убить.
— Не советую, Фарклав. Очень не советую.
Фарклав провел пальцем по одному из лезвий трезубца.
— Могу я узнать, почему?
— Потому что моя сестра собирается воевать, не так ли? Расширять территорию Волшебных земель. Вряд ли это понравится драконам — они, как-никак живут совсем рядом.
— Ваша сестра собирается сражаться с драконами. Она настроена очень решительно.
— Фарклав, я тоже когда-то был настроен очень решительно. Ты должен это помнить, хотя и был тогда всего-навсего, младшим демоном.
«Стражник» вздохнул.
— Да, припоминаю… как-то быстро закончилось то сражение, мой повелитель? Собственно говоря, оно и начаться-то не успело… но разгром был ужасающий, вы уж меня извините.
— Да. Драконы пообещали, что если мы попробуем развязать войну против них во второй раз, они просто сотрут нас с лица земли: и Волшебную страну, и всех ее обитателей и начнут с демонов.
Фарклав сокрушенно вздохнул.
— Драконы всегда держат слово.
— Всегда, Фарклав.
— Полагаете, жить нам осталось недолго?
— Очень недолго. Ровно до начала войны.
Демон почесал в затылке.
— Всего несколько дней…
Кехелус бросил на демона взгляд непроницаемых черных глаз.
— Именно. Кстати, Фарклав, почему ты здесь, а не занимаешься подготовкой к сражению?
Демон немного помялся.
— Я, некоторым образом, отстранен от дел, — признался он. — Ненадолго!
— Серьезное понижение.
— Как сказать, — философски проговорил «стражник», снова пробуя остроту лезвий. — В данный момент я стою между вами и вашим могуществом.
— Верно подмечено.
— Исполняю возложенные на меня обязанности, но…
Он оглянулся по сторонам и понизил голос.
— Я понимаю, мой повелитель, вы ведь явились сюда не просто так? Я хочу сказать: на вид вы прямо как обычный человек, без магической силы и… — демон взглянул повнимательней: — И даже без оружия! Но, зная вас, я уверен — это часть какого-то коварного плана, не так ли?!
Кехелус многозначительно промолчал и Фарклав пришурил глаза.
— Так я и знал… я помню, как вы расправляетесь со своими врагами! Галерея Ледяного Ужаса… — он поежился. — Не самое приятное место для демона…
«Стражник» снова оглянулся.
— Дозволено ли мне будет узнать, чьей поддержкой вы заручились на этот раз? Какой-нибудь могущественный маг? Дракон? Это ведь они помогли вам добраться до Лутаки и отыскать грот?
Он замер, ожидая ответа, но владыка Волшебных земель по-прежнему хранил зловещее молчание.
Фарклав подумал еще немного, затем выпрямился и пристукнул трезубцем по каменным плитам.
— Мой повелитель, откровенно говоря, я сам хотел попасть в охрану этого грота! — заявил демон. — Это было не так-то просто, пришлось пустить в ход кое-какие старые связи, ну, вы понимаете…
— Понимаю, — соизволил произнести Кехелус.
— Ваша сестра твердо уверена в том, что вы давно уже мертвы, но я… — тут Фарклав тонко улыбнулся. — Я, мой повелитель, знаю вас гораздо лучше, чем ваша сестра. Поэтому приложил все усилия, чтобы попасть в охрану, дабы первым засвидетельствовать вам мое почтение и мою безграничную преданность!
— Благодарю, Фарклав. При смене власти главное — вовремя определиться на какую сторону встать, не так ли?
— Совершенно верно, — кивнул ободренный демон. — Ждал вас, не смыкая глаз! Надеялся, вынашивал планы, считал минуты до вашего появления! Слегка осуждал вашу сестру… мысленно, разумеется, про себя… возмущен ее коварным поведением! Возмущен… сказал бы до глубины души, но… — он развел руками. — Откуда у нас душа, повелитель?!
Демон покивал головой.
— Словом, я тут, в гроте, стою на страже, но, если я, к примеру, ненадолго отлучусь и не замечу вас, мой повелитель… — Фарклав сделал многозначительную паузу. — То…
— Прежний пост военачальника и Огненные пустоши за преданность, — кратко сказал Кехелус, мгновенно догадавшись о причине заминки.
— С Кипящими озерами? — уточнил демон. Глаза его заблестели.
— С озерами.
Фарклав почесал трезубцем в голове.
— Хотелось бы еще какой-нибудь громкий титул? Пышный и внушительный. Позволите придумать?
— Позволяю.
«Стражник» оживился.
— Тогда я, с вашего позволения, отлучусь немного передохнуть, а вы тем временем… ваш меч во второй зале. Советую поторопиться! И, умоляю, мой повелитель, помните о моей безграничной преданности к вам!
Фарклав прислонился к стене и мгновенно исчез, словно серый камень бесследно поглотил его.
Гномы зашептались, выжидательно поглядывая на повелителя Волшебных земель, но Кехелус не двинулся с места.
— Фарклав, — окликнул он.
— Да, мой повелитель, — отозвался тот. Голос его из толщи каменной стены звучал глухо и странно.
— Ты ничего не забыл?
Послышался треск, посыпалась каменная крошка и «стражник» снова появился в пещере.
— Совсем запамятовал, — не глядя на Кехелуса, сообщил он, отряхиваясь от каменной крошки. — Да…
Постукивая трезубцем в такт шагов, он направился в центр пещеры.
Дарин проводил демона недоумевающим взглядом.
— Куда это он?
— Похоже, уладить кое-какие формальности, — откликнулся Кёртис. Он стоял позади Кехелуса, внимательно наблюдая за происходящим прищуренными глазами.
— Если этот тип не вернет свое могущество, к которому так рвется, я, пожалуй, знаю, какую работенку можно ему предложить.
— Какую, господин? — не выдержал любопытный Басиянда.
— Он вполне может кочевать по Ярмаркам и играть в карты на деньги. У него точно получится, потому что главное в этом ремесле — умение блефовать, когда на руках нет ни одного козыря. У него получится, — хмыкнул Кёртис. — Хорошие деньги заработает!
Фарклав, меж тем, бродил по пещере и бормотал себе под нос.
— Разумеется, мой повелитель, мы приняли кое-какие меры. Так, исключительно для очистки совести… сами понимаете! Но я сейчас все сделаю, и магический ловушки не обеспокоят вас…
С этим словами он принялся за дело. Посреди пещеры то вспыхивал белый мерцающий купол, мгновенно исчезнувший по мановению руки Фарклава, то шипением и треском появлялся столб зеленого дыма, который демон разгонял трезубцем, то возникал невиданный гигантский радужный пузырь, скалившийся на «стражника» чудовищными зубами, но покорно съеживавшийся до размеров букашки, едва к нему приближался Фарклав.
Овражные гномы наблюдали за «стражником», забыв от волнения обо всем на свете. Дюф стащил с головы шляпу и, по старой привычке, принялся скатывать ее трубочкой.
— Наш господин мудро поступил, не поверив этому демону, — пропищал он, заметив взгляд Дарина. — Взгляни, сколько ловушек, мастер Дарин, а ведь повелитель сейчас — самый обычный человек! Любая из них могла стать смертельной для него!