— Слово?
— Обычная предосторожность. Не хотелось бы умирать по собственной глупости.
В глубине глаз Кехелуса полыхало багровое пламя.
— Если ты так хорошо знаешь нашу суть, — медленно проговорил он. — То должен знать, что клятвы и обещания ничего не значат для демонов!
— Так говорят, — согласился Кёртис, делая вид, что не замечает нацеленного на него меча. — Клятвы демонов и медного лемпира не стоят.
Он снова взглянул в глаза демона.
— Но слово повелителя Волшебных земель — другое дело. О тебе я много слышал, поэтому готов рискнуть и поверить. Если дашь свое слово, я разомкну черту.
Черные крылья Кехелуса чуть шевельнулись.
— Слово, что не причинишь нам вреда. Никогда.
Кёртис умолк. В наступившей тишине не было слышно даже человеческого дыхания. И Дарин, и Басинда, и овражные гномы — все они не спускали глаз с Кехелуса и ждали. Тишина стала такой полной, что, казалось, еще немного — и можно будет уловить шорох, с которым проходит мимо жизнь, секунда за секундой.
— Хорошо, — процедил, наконец, король-демон, опуская меч. — Я даю это слово.
Мгновение Кёртис пристально смотрел на него, затем носком короткого сапога разрушил линию и разметал в стороны золотую пыль. Не успел он сделать это, как Кехелус шагнул вперед, испепеляя его взглядом. Дарин в панике переглянулся с Басинядой: оба подумали, что несмотря на данное слово, всем им сейчас придется туго, и в первую очередь Кёртису: Кехелус явно был не из тех, кто терпит принуждения. Повелитель Волшебных земель в ярости ударил мечом по каменному полу: золотой песок почернел и обратился в прах.
А потом вернувший свое могущество демон повернулся к людям.
Неизвестно, как повернулось бы все дальше, если бы в дело не вмешались овражные гномы.
Всей гурьбой они бросились к королю-демону, и не добежав несколько шагов, повалились на пол.
— Наш господин обрел могущество, да! — в восторге бормотали овражники, перебивая друг друга. — Теперь он снова вернется в Волшебные земли!
Ликованию их не было предела. Дарин первый раз увидел, что овражные гномы, оказывается, тоже умеют смеяться, и так поразился этому, что едва не забыл про все остальное.
Кровавый огонь, полыхавший в глаза Кехелуса, угас, тьма за спиной рассеялась.
— Благодарите своих богов, смертные, что оставляю вас в живых! — процедил он и направился к стене. Повелитель демонов не замедлил шага, не повернул головы, он просто вошел в стену и исчез. По камню пробежали огненные искры и рассыпались в воздухе.
Дарин перевел дух. Сердце у него колотилось, как будто он только что пробежал стометровку. Басиянда сидел на полу и испуганно озирался по сторонам, точно ожидал, что король-демон вот-вот появится снова.
Гномы пошушукались, потом приблизились к Дарину и низко поклонились.
— Благодарим тебя, мастер Дарин, — торжественным голосом проговорил Дюф, комкая шляпу. — Мы будем всегда помнить о том, как ты помог вернуть могущество нашему господину!
— Я тоже буду помнить, — пробормотал он, оглядываясь по сторонам: ему тоже очень хотелось присесть куда-нибудь, чтобы окончательно прийти в себя. — Такое не забудешь.
Подошел Кёртис.
— Господин ваш, небось, уже в Волшебных Землях, порядок наводит. А вы-то как же? Отсюда до вашей страны далеко. Доберетесь?
Дюф согласно кивнул.
— Далеко, очень-очень далеко. Горы, реки, равнины, потом снова горы. Но мы дойдем, да. Только сначала…
Овражный гном помялся.
— У нас дела… очень важные дела, да.
Басиняда, кряхтя, поднялся с пола.
— Какие это у вас дела? — свысока поинтересовался раб, немного осмелевший после того, как убедился, что Кехелус действительно отбыл восвояси.
Дюф вздохнул. Он комкал шляпу, разводил руками, потом все же решился.
— Долги, — сокрушенно пробормотал гном, не глядя на людей.
Остальные овражники закивали.
Дарин и Кёртис переглянулись.
— Долги? — недоверчиво спросил Дарин. — У вас?
Дюф кивнул.
— Золотая пыль, да. Наш господин велел раздобыть и мы долго думали, да. Размышляли, где взять? Потом решили: ведь у нас есть родичи — гномы, живут в Лутаке. Занимаются ювелирным ремеслом, делают разные вещи! Продают за деньги! Мы просили разрешения забирать мусор из мастерских.
Дарин пожал плечами.
— Ну, потому вас так и называют — гномы-мусорщики. И что?
Дюф снова тяжело вздохнул: умение излагать мысли связно давалось овражникам нелегко, поэтому Дарин и Кёртис (Басиняда рассказом гномов интересовался мало и слушать не пожелал) с трудом поняли, что мусор из ювелирных мастерских овражники просеивали, собирая таким образом драгоценную золотую пыль, но гномы-ювелиры узнали об этом и потребовали за свой мусор целую кучу денег. И вот теперь, прежде чем отправиться домой, в Волшебные земли, овражники должны будут уплатить долг сполна.
— Но потом — сразу домой, — поведал Дюф. — Наш король ждет нас!
Басиянда пренебрежительно хмыкнул.
— Не похоже что-то, чтоб он сильно вас ждал! Бросил вас здесь, да и все. Таких верных подданных забыл, а?!
Но Дюф нисколько не смутился.
— Наш господин — король, — с гордостью проговорил он. — Королям нет дела до своих подданных! У владыки Волшебных земель другие заботы. Он вернул свое могущество — вот самое главное, — гном нахлобучил шляпу. — Но когда мы придем в Волшебные земли, наш господин, возможно, вспомнит о нас!
— Вспомнит, как же, — проворчал Кёртис. — Давайте-ка уносить ноги отсюда. Как бы вслед за демонами сюда не нагрянул кое-кто похуже.
Гномы гуськом посеменили по длинному коридору.
— Исчез, как будто, так и надо, — ворчал Басиянда, следуя за Дариным. — А ты господин рисковал ради него свой жизнью! И жизнью своего раба — тоже! — многозначительно прибавил он. — А он просто взял и исчез — вот и вся благодарность! Мог бы и заплатить! Пара монет нам бы сейчас не помешала. Господин, — окликнул он Дарина. — Господин!
— Чего тебе? — отозвался Дарин.
— Господин, мы больше не должны делать добрые дела бесплатно!
— Золотые слова, — пробормотал Кёртис. Он шел, задумавшись, однако, не забывая внимательно посматривать по сторонам. — Главное — выгода и деньги. Твой раб это понимает!
— Какая же тебе выгода от того, что ты увидел меч короля-демона? Вот и получается — зря ты с нами пошел!
Кёртис хмыкнул.
— Шутишь? Да я только что заключил самую выгодную сделку в своей жизни!
Дарин остановился.
— Это какую же?
Кёртис лениво усмехнулся.
— Сам повелитель Волшебных земель дал слово, что никогда не причинит мне вреда. А это значит, что в скором будущем мы с Рихшей наведаемся кое-куда!.
— Куда? В Волшебные земли?! — недоверчиво переспросил Дарин, трогаясь с места. — Ну-ну, наведайся. Да Кехелус тебя уничтожит, как только узнает, что ты…
— А я ему кое-что напомню. Он дал слово! Демоны — лжецы, каких и свет не видел, но слово короля-демона что-нибудь да значит… — Кёртис пригнулся, проходя под низкой, вырубленной в камне аркой. — Это свсем другое дело! Вот и получается, что не зря я таскался за вами по Тисовой роще! Там, в Волшебных землях полным-полно вещиц, которые у меня с руками оторвут!
Кстати, — он внезапно сменил тему разговора.
— Что там Кехелус говорил? Ты и правда не принадлежишь нашему миру?
Дарин вздохнул.
— Правда. Я… из другого мира. Он очень далеко.
Кёртис искренне удивился.
— И как это тебя угораздило?
— Долго рассказывать, — буркнул Дарин. У него не был никакого желания вести беседу с таким типом, как Кёртис.
— Ясно, — понимающе отозвался тот, будто угадал его мысли. — Ну, так советую тебе отправиться в этот свой мир как можно быстрее. Может быть, Маурбай тебя там и не достанет.
Дарин снова остановился, как вкопанный.
— А она…
Кёртис обошел его и двинулся первым.
— А ты что думал?! Ты ей все планы поломал, а она, как мне кажется, не из тех, кто легко прощает. Она уже пыталась один раз убить тебя, когда уговаривала взять меч и уже не сомневайся, одной попыткой тут дело не обойдется!