Проклятое слово "дзиррит" множество раз отдалось эхом в голове дрова, когда он пробирался обратно к пещере, которую избрал своим жилищем на северном склоне горы.
***
Той же ночью зима со всей яростью обрушилась на горы. Холодный восточный ветер, налетевший с Регхедского ледника, намел высокие непроходимые сугробы.
Кэтти-бри с отчаянием смотрела на снег, опасаясь, что пройдет много недель, прежде чем ей снова удастся прийти к Пирамиде Кельвина. Она не сказала ни Бренору, ни другим дворфам о дрове из страха наказания, а еще потому, что Бренор непременно прогнал бы его. Теперь, глядя на растущие сугробы, Кэтти-бри жалела, что не осмелилась поговорить с этим необычным эльфом. Каждое завывание ветра делало ее мучения еще сильнее, и девочка раздумывала, не упустила ли она свой единственный шанс.
***
- Я отправляюсь в Брин Шандер, - объявил Бренор однажды утром через два месяца (в Долине Ледяного Ветра, где обычно зима длились семь месяцев, в январе наступала неожиданная оттепель) и с подозрением уставился на дочь:
- уж не собираешься ли ты сегодня наружу?
- Хотелось бы, - ответила Кэтти-бри. - Пещеры давят на меня, а ветер сегодня не такой уж холодный.
- С тобой пойдет дворф или даже двое, - предложил Бренор.
Кэтти-бри, сообразив, что у нее появилась возможность отправиться к дрову и разузнать о нем побольше, запротестовала:
- Они сейчас заняты починкой дверей, и нечего отвлекать их из-за меня!
Глаза Бренора сузились.
- Ты слишком упряма.
- Вся в папу, - подмигнула отцу Кэтти-бри, выбивая у него почву из-под ног.
- Ну, тогда будь осторожна, - начал свою обычную песню Бренор, - и не выпускай...
- ...пещеры из виду! - закончила за него Кэтти-бри.
Бренор круто повернулся и вышел, ворча и проклиная тот день, когда он решил удочерить человеческого ребенка. Кэтти-бри только посмеялась в ответ на это бесконечное притворство.
И снова Гвенвивар первая заметила светловолосую девочку. Кэтти-бри направилась прямо к горе и пробиралась по тропам на западном склоне, когда увидела над собой черную пантеру, наблюдавшую за ней с каменного зубца.
- Гвенвивар, - позвала девочка, вспоминая имя, которым дров назвал кошку.
Пантера тихо зарычала и спрыгнула вниз, подходя поближе.
- Гвенвивар? - еще раз сказала девочка, уже с меньшей уверенностью, потому что теперь пантера находилась всего в нескольких прыжках от нее.
Когда Гвенвивар во второй раз услышала свое имя, ее уши встали торчком, а напряженные мускулы заметно расслабились.
Кэтти-бри медленно приблизилась, осторожно ступая.
- Где темный эльф, Гвенвивар? - тихо спросила она. - Ты можешь привести меня к нему?
- А зачем тебе к нему? - раздался голос сзади.
Кэтти-бри похолодела, вспомнив этот спокойный мелодичный голос, медленно повернулась и оказалась лицом к лицу с дровом. Он находился всего в трех шагах от нее, и взгляд его лиловых глаз встретился с ее взглядом. Кэтти-бри не знала, что сказать, и Дзирт, снова охваченный воспоминаниями, стоял тихо, смотрел и ждал, - Ведь ты дров? - спросила Кэтти-бри, когда молчание стало невыносимым.
Как только эти слова прозвучали, она выбранила себя за столь глупый вопрос, - Да, - ответил Дзирт. - Что ты знаешь о дровах?
Кэтти-бри пожала плечами.
- Я слышала, что дровы злые, но ты мне таким не кажешься.
- Значит, ты сильно рисковала, решившись прийти сюда одна, - заметил Дзирт и поспешно добавил, увидев внезапное замешательство девочки:
- Но не бойся, потому что я не злой и вреда тебе не причиню.
Проведя несколько одиноких месяцев в удобной, но пустой пещере, Дзирт вовсе не хотел, чтобы эта встреча закончилась так быстро.
Кэтти-бри кивнула, веря его словам.
- Меня зовут Кэтти-бри, - сказала она. - Мой папа - Бренор, король клана Боевого Топора. Дзирт с любопытством вскинул голову.
- Это дворфы, - объяснила Кэтти-бри, указывая на долину. Она поняла, что Дзирт в недоумении, и добавила:
- Он мне не родной отец. Бренор взял меня к себе, когда я была младенцем, когда моих настоящих родителей...
Она не смогла договорить, а Дзирту этого и не требовалось, потому что он все понял по печальному выражению ее лица.
- Я Дзирт До'Урден, - сказал дров. - Будем знакомы, Кэтти-бри, дочь Бренора. Как хорошо с кем-нибудь поговорить! Все эти зимние недели рядом со мной была только Гвенвивар, да и то не все время, но моя подруга, конечно, не слишком разговорчива.
Кэтти-бри широко улыбнулась и оглянулась на пантеру, которая лениво развалилась на тропе.
- Красивая кошка, - заметила Кэтти-бри.
Дзирт не сомневался в искренности ее тона и восхищенного взгляда, устремленного на животное.
- Иди сюда, Гвенвивар, - сказал Дзирт, и пантера потянулась и медленно поднялась.
Она подошла к Кэтти-бри, и Дзирт кивнул в ответ на непроизнесенную, но вполне очевидную просьбу. Сначала робко, а затем все более уверенно Кэтти-бри стала гладить лоснящуюся шкуру пантеры, ощущая силу и совершенство зверя.
Гвенвивар смиренно приняла ласку и даже подтолкнула девочку головой в бок, побуждая Кэтти-бри продолжать, когда та ненадолго остановилась.
- Ты одна? - спросил Дзирт.
Кэтти-бри кивнула.
- Папа сказал, чтобы я держалась поблизости от пещер и не выпускала их из виду. - Она рассмеялась. - По моему мнению, я вижу их достаточно хорошо!
Дзирт оглянулся на. долину, где в нескольких милях от него поднималась каменная стена.
- Твой отец будет недоволен. Здесь все-таки довольно дикое место. Я живу на горе всего два месяца, и дважды мне пришлось сражаться с какими-то косматыми белыми тварями, названия которых я не знаю.
- Йети из тундры, - ответила Кэтти-бри. - Наверное, ты забрел на северный склон. Йети не обходят гору кругом.
- Ты в этом так уверена? - насмешливо спросил Дзирт.
- Я вообще-то их никогда не видела, - ответила Кэтти-бри, - но не боюсь их. Я пришла, чтобы найти тебя, и вот нашла.
- Нашла, - сказал Дзирт. - И что дальше?
Кэтти-бри пожала плечами и снова принялась гладить лоснящуюся шкуру Гвенвивар.
- Давай найдем более удобное для разговоров место, - предложил Дзирт.
- Снег очень блестит, и у меня болят глаза.
- Ты привык к темным туннелям? - жадно спросила Кэтти-бри, горя от нетерпения услышать рассказ о далеких странах за пределами Десяти Городов единственного места, знакомого Кэтти-бри.