Хлёсткий удар по лицу привёл Зака в чувства. Он моргнул раз, два, ощущая, как от мороза слиплись ресницы. Чтобы растопить облепивший их лёд, Закария накрыл лицо ледяными ладонями, предварительно подышав на оцепеневшие конечности.
Как только ему удалось нормально оглядеться, первое, что он заметил в окружавшей его ледяной долине: силуэт девушки со светлыми волосами. Каролина куталась в его куртку. Одна её нога, торчавшая из-под коротких штанов, синела огромной гематомой с кровавыми подтёками. Честное слово, подумал Зак, как будто бы девчонку проволокли по земле. И тут он заметил шлейф, петлявший по лесу.
― Не знаю, почему, ― торопливо произнесла Каролина, грея руку под мышками и слегка пританцовывая от холода. ― Как только мы разошлись, не смогла пройти и ста метров. Вот эта штука, ― она протянула руку со сверкавшим на запястье знаком, похожим на звенья цепи. ― Она вдруг засветилась, и в воздухе появились цепи. Эти цепи натянулись, и меня буквально поволокло за тобой.
― Ты видела языкастую тварь? ― взволнованно спросил Зак. ― Я едва убежал от неё.
― О чём ты? Тут нет никаких живых существ, кроме нас с тобой.
― А как же…
― Когда меня притащило сюда, ты просто рухнул в обморок. Я даже не успела подхватить твоё оседающее тело. Должно быть, из-за перепада температур привиделось, ― Каролина уже не просто пританцовывала, она прыгала на месте, кружилась и всячески пыталась согреться. Ей казалось, ещё немного, и её тушка рухнет рядом с этим отмороженным мальчишкой. ― Слушай, понимаю, тебе нехорошо, но нам лучше уйти в более тёплое место прямо сейчас.
Зак кивнул и привалился к стволу дерева, чтобы подняться Вскинул голову вверх, обращая внимание на медленно нейтрализующийся цвет неба. В нём оставалось всё меньше красноты, оно постепенно серело, а к линии горизонта наливалось фиолетовым. И в тот самый момент, как он обратил внимание на кружившиеся в воздухе снежинки, они на секунду замерли. Мгновение, и внутри них вспыхнули алые огоньки, превращающие хлопья снега в пепел.
Весь снег на земле налился красным изнутри. Зак и Каролина готовы были поклясться, что слышали звук пульсирующей внутри крови.
― Нужно уходить, ― повторила Каролина.
Повторять больше не понадобилось. Будто предчувствуя то, что должно произойти, Зак поднялся и стал медленно отступать в сторону озера, утягивая за светящиеся цепи и Каролину. В леске будто бы остановилось время, а пульс снегов учащался.
В тот момент, когда биение стало сотрясать даже землю, а кровь просочилась из-под коры деревьев, снежинки забыли, что такое гравитация. Они с сумасшедшей скоростью рванулись в небо, копившее вокруг леса тучи цвета скисшего молока.
Зак и Каролин перешли на бег в попытке обогнать саму природу. Им даже удалось. Когда лес накрыла кроваво-снежная буря, они уже стояли на противоположном берегу озера. Закария сложился пополам, уперев ладони в колени и пытался восстановить дыхание. Каролина же наблюдала за красными плясками. За тысячами кровавых снежинок, уже горящими, словно пламень. Их втягивало небо, раскручивая по спирали.
― Как думаешь, что это? ― спросила она, казалось, ни капли не запыхавшись.
― Похоже на кровавое торнадо. Думаю, это что-то вроде круговорота крови в природе. Скорее всего, туча наполнится красным, а потом прольёт его в какой-то другой части этого бешенного места.
Ему хотелось совсем не солидно и не по-взрослому сесть, сложить голову на колени и расплакаться. Зак ничего не понимал, ещё и эти странные переключения, и привидевшаяся зверушка. Его пугало абсолютно всё. Закарии понадобилось несколько минут, чтобы более-менее состыковать и принять происходящее, а в следующее мгновение он понял, что произошедшее ранее: просто детский сад.
Лес взорвался.
Все кровавые снежинки вращались с такой скоростью, что между ними заискрило, а потом рвануло во все стороны лиловая молния. Громыхнуло. Насытившаяся туча разорвала контакт с лесом и поплыла в сторону озера. Всё что осталось вместо деревьев: множество опалённых пеньков. Заку показалось, что они, всё-таки, ещё восстановятся, а вот он и девица рядом с ним ― нет.
Им снова пришлось бежать. На этот раз ещё левее в сторону странных чёрных гребней, торчавших из-под сухой земли. Их сковывала светящая цепь, а позади мчалась кровавая туча, выглядевшая ни капли не приятнее той, что окатила Каролину кислотным дождём.