Они не понимали, куда спрятаться. Жалели, что кинулись в сторону, где ничего, кроме каменных острых «зубьев» из земли не виднелось. И всё же они бежали. Зак хватался за бок и чувствовал, что вот-вот потеряет равновесие. Каролина оказалась малость подвижнее и обгоняла его всё сильнее. Иногда тормозила, вскидывала взгляд на тучу и вновь бросалась в бегство. Даже при этом Зак бы её не догнал.
А вот непогода сумела настичь их обоих. И огненно-кровавый дождь рухнул на сухую землю, облизал гребни и вынудил рухнуть ниц двоих иномирцев. Они лежали, и чувствовали, как жгут капли, впивающиеся в кожу. Каролина вскрикнула, когда задело её оголённую ногу, а потом её крики перекрыл гул затрясшейся земли.
Зак попытался подняться, закрывая лицо рукой. Ему удалось даже проползти пару шагов, но вдруг дождь усилился. Горячая кровь потекла, как из рога изобилия, приводя в движение поверхность. Закарии удалось краем глаза углядеть искры в небе, и тут же накалило уже знакомое ощущение. Прошлое вновь звало его.
Если бы Зака спросили: «Кого ты не любишь в Мраморном Городе?», то он ответил бы, что ненавидит весь Город. Порой ему хотелось поджечь его, но такой поступок противоречит всему Кодексу смотрителей. За подобное могут не просто изгонят, предварительно стерев. Нет, за подобное заставят жить среди людей, забрав все способности. Брр. Ничего более ужасного Закария и вообразить не мог.
Потому Зак частенько сидел в кресле у окна, подперев ладонью щёку и представлял, как горит внутренний двор, на который окно выходило. Представлял, как пламя охватывает секвойи: их искусственные белые стволы, в черный крап листы. Представлял, как оно перекидывается на стены домов, скользит по башням и пристройкам, расползаясь от двора по всему Городу.
Зак улыбнулся, а потом моргнул и тут же помрачнел, осознавая: всё так и останется в его мечтах. В реальности он размыто видел чудесные сады внутреннего двора, множество фонарей с их холодным ярким светом и каменные скамейки, притулившиеся под ними. Зак даже не то, чтобы видел их, а помнил о том, что они там точно были.
Он не носил линзы с тех пор, как ему исполнилось двести восемьдесят пять лет. Его зрение падало слишком быстро, очки тоже не помогали. Так что Зак просто смирился с тем, что будет вечно видеть мир расплывчатым и каким-то далёким. Больше его пугала огромная вероятность того, что к совершеннолетию он совсем ослепнет. Не то, чтобы Зак сильно цеплялся за ту жалкую иллюзию зрения, нет, но и вечной черноты он не хотел.
Особенно тогда, когда он совсем один, и никто не сумеет о нём позаботиться. Хоть собаку-поводыря заводи. Одна лишь проблема: Зак ненавидел собак, как и всё, что связано с Деиром (смертные вали этот мир "Землёй"). Эта неприязнь возникла благодаря воспитанию среди артефакторов, всячески избегавших человеческого мира. Они ценили и восхищались людскими скорлупами, потому что и сами в них нуждались, зато презирали всё остальное. Большая часть смотрителей считали точно также, в большей или меньшей степени.
Порой Закария жалел, что не ослеп раньше, тогда бы ему не приходилось наблюдать отвратительные рожи придурков, которые не давали ему прохода, что в Приюте, что в Академии. Он ещё был мальчишкой, когда по Приюту пошёл слух: Закария бездарен, как сапог, но его уже определили в будущие мечники артефактного отделения.
Когда же Зак спросил у своего попечителя, правдивы ли россказни, тот лишь многозначительно пожал плечами и пробурчал: «Кто знает». А знали все. Знали и ненавидели Зака за несправедливость. Он и сам ненавидел себя за это. Почему вдруг ему достанется всё это? Почему он должен унаследовать Приют и артефакторов, которыми пристанище скорлуп кишело?
Ему приходилось терпеть побои от будущих подчинённых, и он даже сочувствовал им. Потом смотрел на свое распухшее лицо и сочувствовал себе. Закария никогда не сообщал о побоях или издевательствах Хидэ, но тот всегда находил и расправлялся с виновниками заплывших глаз воспитанника.
Постепенно Зака просто стали игнорировать. А затем случился инцидент, по причине которого Закария стал терять зрение с невиданной скоростью. Тогда, чтобы замять этот факт, Хидэ отослал воспитанника в Академию и пообещал забрать его, как только появится необходимость.
По прибытии на новое место жительства и обучения, Закария наврал всем, что является потомком истреблённого клана Эйш. Никто толком не помнил, как выглядели и каким даром владели смотрители-песчанники. И Зак этим пользовался до тех пор, пока не нашёл новых «почитателей» уже в Академии. Они как-то выяснили, что его имя значится под клановым именем Тэгами.