Зак не стал говорить, что они прошли буквально миллионную часть всего мира, однако, как он догадывался, там, куда их не заносило, всё то же самое. Всюду следы какой-то бешенной схватки и озверевшая природа.
― Послушай, ― как будто Зак её не слушал! ― мне некуда идти. Я ничего не понимаю и не помню. И, честно говоря, я бы скорее осталась здесь и не задавалась бессмысленными вопросами. Тут тепло, тихо и безопасно. Никакого кислотного дождя и трупов. Не думаю, что вернуться туда, откуда мы появились ― хорошая идея. Правда, мне придётся пойти за тобой, потому как эта штуковина не даёт мне выбора, ― она указала на практически незаметный знак в виде цепи на запястье. ― А хозяину этого дома не забудь сказать «спасибо», когда будем уходить. Он забавный и, хотя бы пытается быть дружелюбным.
Глядя, как фигура Каролины удалялась в сторону, в которую ушёл Тамир, Зак подумал, что уж эта девица, наверняка, точно была преступницей.
«Не будь столь груб с теми, кто тебе пригодится, ― снова этот голос. ― Никто не сможет навредить тебе до тех пор, пока я того не захочу. А этому ещё до-олго не бывать».
Зак решил поесть. Та жижа, которую Тамир называл едой на вкус оказалась приятнее рапулы. Ненамного. Закария с трудом проглотил её и до прихода хозяина дома и Каролины пытался понять, как работает то, что он зовёт видениями. По его соображениям, каждое из них провоцировали ситуации, происходящие наяву.
Возможно, это всего лишь галлюцинации или же его фантазии. Это объясняло, почему в них он будто бы видел лучше. С другой стороны, имя, которым его называла Хаос и звучавшее в видениях совпадали. Он ― Закария Эйш, или, если быть точным, был им. Потом оказался в этом мире и потерял всё, чем когда-либо обладал.
Почему? Что такое он совершил?
Очень скоро Тамир и Каролина вернулись, весело о чём-то переговариваясь. Точнее, весел был лишь проводник по Хаосу. Девушка внимательно его слушала и только время от времени кивала.
― Смотрю, вы уже перекусили. Отлично. Предлагаю отвести на подготовку полчаса и выдвигаться на север. Арка в Хассане ждёт нас. Я принесу вам одежду и паёк на время похода. Если повезёт, дорога займёт часов сорок. Если нет ― целую вечность.
Странно улыбаясь, Тамир шарил в карманах в поисках чего-то. Он начал выкладывать вещи на ящики-столешницу. Среди этих вещей был небольшой пластиковый пакетик с куском желтоватой кожи внутри. На ней едва виднелся блеклый рисунок красноватых оттенков. Зак не мог описать его внешний вид, но готов был поспорить, что уже видел его раньше.
Зак стоял, склонившись над ванной, наполненной красной водой. В воде плавало тело молодого мужчины. Одной рукой он цеплялся за бортик ванной, а вторую положил на ключицы. Закария брезгливо отодвинул ладонь трупа и увидел между ключиц вырезанный на коже узор.
Две петли, вот какая ассоциация приходила насчёт него. В Древнем наречии так изображалась цифра девять. Верхняя петля, повернутая изгибом направо ― четвёрка. Под ней перевёрнутая петля с изгибом налево ― цифра пять. У Зака был пару лет предмет, на котором они изучали язык Древних, помимо Масок, которые всё ещё использовались в обиходе.
Масками звали все знаки, которые несли в себе определённые смыслы: персональное и клановое имена, судимости, должность (относится только к смотрителям), ограничение в перемещении, наличие интегрированных артефактов и остальное, по мелочи. Маски могли влиять на физические параметры, вроде регуляции звуков, привязки объектов или субъектов между собой, изменения внешности. Главное правило: Маски должны нести конкретный смысл, прописанный в Великой Книге Масок. А какой может быть смысл, например, в кучке черных линий?
Масками также не могли являться цифры или просто буквы, даже, если они происходили из Древнего языка. Но вот уже вторая цифра подряд возникает на теле трупа, и Зак не понимал, каким образом они связаны. И эти «ветки» на руке. На этот раз на левой.
― Ну, что скажешь, малыш Зак?
Закария едва не рыкнул от досады. Разумеется, Сумрак прислал к очередному трупу, ― кого бы можно было подумать, ― этого неприятного помощника капитана.
Ллиму пришлось очень низко пригнуться, чтобы протиснуться в ванную. Он скинул капюшон и склонился над Заком и трупом. Последнему было всё равно, а вот Закарию передёрнуло от едкого запаха, исходившего от Жнеца.
― Судя по всему, самоубийство. В крови наверняка, обнаружится снотворное. Наглотался таблеток и решил поплавать. Вскрыл вены, но на одной руке. На второй не успел. Думаю, кто-то пытался обставить случившееся как самоубийство, однако, весьма неряшливо. Во-первых, Маска на руке была и у той убитой полубогини. Во-вторых, какой смотритель стал бы кончать жизнь самоубийством, зная, что, если его обнаружат в течение суток, то смогут просто переселить в другое тело? Вдобавок, ещё и цифра эта. В прошлый раз была четверка. Сейчас девятка. Что это вообще значит?