Когда он прошлый раз распереживался, Рей сказал, что содержимое пачки поможет ему успокоиться, если больше ничего не помогает. Внутри лежали сигареты. Синеволосый посоветовал не привыкать к ним, потому что эффект продлится недолго, а привыкаешь к ним так, словно смертный. Мечник гордо заверил: он сумел бросить эту мерзкую привычку и возвращаться к ней не планировал.
Зак не спрашивал, чем курение помогало Рею. Рассудил, что работа патрульных ничуть не приятнее, чем в Приюте. Подарок Закария сохранил и на собрании решительно достал из кармана штанов пачку и зажигалку. Подкурил, затянулся, закашлялся. Сделал глубокий выдох и, не поднимая головы, монотонно произнёс:
— Думаешь, мне нравится вся эта ситуация? Думаешь, я наслаждаюсь тем, что не сплю ночами в ожидании очередного вызова от тебя или патрульных? ― затяжка. ― Может быть, тебе кажется, что мне невероятно приятно каждый раз находить новый труп и чувствовать, что какая-то тварь гуляет на свободе, убивая на подконтрольной смотрителям территории? ― ещё одна. ― Разумеется, я в восторге от всего этого! — Он сделал последнюю затяжку, затушил бычок о столешницу красного дерева и только спустя мгновение осознал, что сорвался. Весь, копившийся внутри гнев вырвался наружу. Ещё и на начальника, ещё и на его любимый стол. — Извините.
Хидэ молчал, уставившись в одну точку и никак не реагировал на спутанные слова подчинённого. Зак мог бы решить, что тот просто злится, если бы не одно «но». Это «но» внезапно потянуло пальцы капитана к его шее. Ногти принялись бешено скрести кожу, будто пытаясь сбросить невидимые путы. Это «но» — сам капитан
Хидэ одновременно будто бы пытался задушить себя и помешать себе это сделать. Первый среагировал на происходящее Ллим. Он вскочил, попытался разжать пальцы капитана писарей, но тот лишь сильнее их сжимал. В кабинете неожиданно не оказалось никого, кроме них троих. И Закария сидел, отупело, переводя взгляд со Жнеца на начальника.
До него просто не доходило происходящее.
— Зак, послушай, — прохрипел Хидэ, закашлявшись. — Стоило сказать раньше, но я надеялся… — голос его понизился. — Что обойдётся. — Он прочистил горло. — Не обошлось. Не знаю, сколько у нас времени. Будь осторожен и присмотри за Сорой, если что. А ещё я хочу, чтобы вы нашли того, чьих рук это дело. — Снова кашель. — Тот, кто поймает эту дрянь, займёт моё место, понял? Это единственное, что я смог сделать в сложившейся ситуацией, чтобы…
Всё это время Закария сидел, как вкопанный. Его пальцы мяли бычок.
Капитан артефакторов был известен своими неуместными шутками. Сора поговаривала порой, словно это помогает её союзнику избавиться от накопившегося стресса. Зак относился к розыгрышам нейтрально, пока они никаким образом не мешали работе.
Сбив оцепенение, Зак медленно начал закипать. Почему капитан устраивает представление именно сейчас? Ещё и Ллим прыгает вокруг него, потому что не знает о глупой привычке Хидэ.
Зрачки Хидэ буквально за мгновение остекленели, и прежде, чем Закария успел осознать произошедшее и кинулся на помощь, тело обмякло. Ллим стоял над ним, казалось бы, непоколебимым, однако, его трясло. Это можно заметить по плечам и ладони, упёршейся в столешницу.
Зак подскочил к начальнику. Дернув рукав его красной рубашки, Закария обнаружил то, что и не думал найти: Маску Тёмного Дерева. От неловкого прикосновения Зака, тело развалилось на две части. Пополам. Словно яблоко, рассечённое ножом одним лишь взмахом.
— Сумрак! — Закария ударил ладонью по подлокотникам кресла, в котором лежали две половины капитана. Мёртвые, бездушные, куски, бывшие пару минут назад Тэгами Хидэки. — Сумрак тебя пожри! Сумрак!
Ллим перехватил Зака и попытался донести тому, что необходимо сохранять спокойствие и вызвать патрульных. Валкоинен даже не обиделся на нелестное упоминание его места обитания и пожеланий, связанных с ним.
Волна за волной накатывало осознание, сменявшееся то гневом, то непониманием, почему всё это время капитан молчал о том, что носил Маску и не говорил, что заражён.
Вспомнилось, что, Хидэ почти уже неделю избегал собраний, скидывая всё на подчинённых, Сора постоянно ходила подавленной и почти не говорила с капитаном.
Вот значит, как.
Капитан решил проявить геройство? Смолчать обо всём и не распространить заразу?! Но если бы он сразу рассказал всем… ничего бы не произошло.