Удар в спину стал ответом на этот вопрос.
Закарию швырнуло на землю и прокатило по траве прямиком до очередного дерева. С трудом поднявшись, юноша не нашёл решения лучше, чем уносить ноги, как можно дальше. Чем бы не была языкастая пасть, противостоять ей лицом к морде он бы не смог. К величайшему счастью Зака, он трезво оценивал свои силы.
Бегал Закария также неважно, как и раньше, однако, гораздо лучше, чем дрался. Удивительно, за весь путь он так ни разу и не наткнулся ни на одно дерево, несмотря на не самое хорошее зрение. Почему-то ему точно было известно: существо имеет длинные передние лапы, а задние у него такие же, как у кузнечика. Оно прыгала, отталкивалась передними конечностями от земли и подкидывая задними себя в воздух, выбрасывало к жертве язычище.
А ещё направление ветра каким-то образом влияло на его местоположение в этом лесу. Тварь оказывалась то далеко перед ним и была вынуждена разворачиваться обратно, то где-нибудь сбоку.
Таким образом Закария бежал не прямо, а петлял. Петлял до тех пор, пока не влетел в озеро и не провалился по щиколотку в воду. На секунду переведя дыхание, он снова вскочил и пустился дальше, чувствуя, как двигаться становится всё труднее. Вода позади покрывалась красной коркой льда, там, где обрушивался на неё снег.
Ледяные пласты вновь появлялись то справа, то слева, а в один момент и вовсе выросли прямо перед Закарией. С них на Зака воззрилась неведомая тварь и довольно зарокотала, растягивая уголки пасти едва ли не до затылка. Они так и стояли, глядя друг на друга, пока Закария резко не нырнул под корку льда. Существо, явно слишком глупое, чтобы понять, куда делась жертва, озиралось по сторонам.
Закарии же удалось благополучно уплыть обратно к берегу. Он вынырнул и залез на ледяную кайму, наблюдая, как вырывается пар из его носа, а где-то в центре озера отупело крутится вокруг себя голодная тварь. Юноша понял, что его потеряли из виду и вряд ли теперь найдут. Он посмотрел на лёд, чтобы проверить, не растает ли тот, а вместо того разглядел на льдине своё отражение.
На него в ответ уставились испуганные светло-зелёные глаза, частично скрытые чёлкой. Вместо зрачка в центре радужки расползалось сероватое пятно. Неприятное ощущение скользнуло по телу: он практически слепой. Раз так, то почему довольно неплохо видит всё вокруг?
И в этот миг его выкинуло из реальности в очередное видение.
НОЯБРЬ. Первое «Дерево»
Ледяная вода растекалась по тёмным ресницам и смуглой коже. Терялась где-то в районе ключиц под воротником красной рубашки. Руки едва заметно подрагивали, тонкие губы тряслись и, кажется, начинал дёргаться глаз.
Как странно, в зеркальной глади Зак наблюдал вовсе не себя, а заросшего щетиной капитана артефакторов. Капитан ужасно уставший и измученный. Щёки впали, глаза практически раздражены, зато, более, чем зрячие. Тёмные волосы топорщатся во все стороны, как у ежа. Зак точно знал, что Хидэ не спал несколько ночей, потому что его отработал несколько смен подряд, а потом его вызывали в Мраморный Город.
Это касалось мальчишки, которого Хидэ вот уже двести восемьдесят девять лет воспитывал по просьбе старого друга. Это касалось Зака. В Академии Хидэ в очередной раз выслушал, что мальчишка здорово отстаёт от программы артефакторов, зато у него проявляются провидческие способности. Ректор предлагал перевести мальчика, однако, капитан артефакторов стоял на своём: Зак будет в его отделении, не иначе.
Та ещё головная боль. Можно было бы, конечно, поступить по совести и отдать мальчишку в патруль, только вот, тогда Хидэ нарушит данную многие годы назад клятву, чего ему страшно не хотелось. Он поклялся держать паренька подальше от всевидящего ока клана Акана. Приходилось мучиться самому, мучать мальчишку и ректора Академии.
В итоге поездка закончилась очередным не слишком приятным разговором с ворчливой горгульей и короткой прогулкой с Заком по территории Академии. Мальчик молчал, постоянно поправляя очки. В столь юном возрасте его зрение стремительно падало, и никто не знал, как это прекратить. Точнее, некоторые знали, как компенсировать этот недуг, однако, то был совсем не вариант.
Хидэ дочистил зубы и поспешил избавиться от мыслей о мальчишке. На горизонте маячит здоровый суточный сон в любимой мягкой пижаме, кровать так и манит одним только видом. Подушка податливо принимает его отяжелевшую от дум голову, и вот, он практически в объятиях Морфея.