— А почему музыка смолкла? — На противоположной стороне зала открылась дверь, ведущая во внутренние покои хозяев дома, и компанию гостям составил граф эл Нари, ведущий под руку свою дочь, ведущий Рыжика.
— Тилас, давай музыку, я танцевать хочу, — звонким голосом поддержала отца Таня. — У нас у всех праздник. Всем поднять бокалы за здоровье спасенной милостью Создателя княжны Валии!
Что?!! Я машинально отпустил дворецкого. Как они узнали, это же невозможно!
— Выпьем за Аттина барона эл Кросса, великого воина и мага, спасшего княжну из лап дракона! — произнес следующую здравицу граф.
Что?! Да драконам Валия на хутор не упала! Я этих ящериц знаю лучше всех на Сатуме! Дворецкий, пользуясь моим замешательством, скрылся — вот скотина! Благородные одобрительно поддержали ревом и визгом и этот тост. Мне надо спрятаться за портьеру.
— Поднимем кубки, — начала Таня, — за здоровье княжеской чет…
И тут она увидела меня. Черт, не успел.
— Ты? — Таня пошатнулась и выронила кубок. — Создатель, это ты?! — Голос Тани сталью прорезал зал, музыка опять смолкла, замолчали и гости. — Ты! — Рыжик сорвалась с места.
Таня, не разбирая дороги, мчалась ко мне. Детям просьба покинуть зал, ожидаются сцены насилия, садизма и жестокости.
— ТЫ!!! — Рыжик бросилась мне на шею и попыталась задушить.
Отступление четвертое
— Артур, доложите мне коротко и только самое важное, я занята.
— Ваша светлость, я позволю себе заметить, что охота начинается послезавтра. Вы еще не остановили своего выбора ни на одном охотничьем костюме, а вам их нужна дюжина. Кроме того, вам нужно выбрать ленты, украшения и определиться с бальными платьями. Также в приемной ждет мастер Микт, с тем чтобы вы примерили новые туфли, и если вы почувствуете хоть малейшее неудобство, то у него будет время исправить собственную оплошность.
Молодая светловолосая женщина деловито перебирала бумаги на столе, не обращая внимания на тихий голос почтительно склонившегося перед ней высокого худого мужчины. Время от времени она перебрасывалась короткими фразами с широкоплечим стариком, насмешливо смотрящим на долговязого оратора.
— Ваша светлость, — чуть повысил голос долговязый, отчаявшись привлечь внимание девушки к себе, — то, о чем я вам говорю, невероятно важно для вас. На вашу охоту соберется цвет знати всех наших соседей. Прибудут гости и из других стран. Вы должны выглядеть великолепно. Вы…
— Артур, замолчи, — вздохнула девушка, — мне этот парад женихов давно стоит поперек горла. Хотя их всего двадцатая часть от общего количества мужчин, но все удовольствие от охоты они умудряются портить каждый раз.
— Понимаю, — позволил себе легкую улыбку долговязый. — Но эта охота будет иной: я позволил себе записать к вам в охотничью пару виконта эл Пино. Я думаю, что общение с ним не доставит вам много неприятных минут. — Мужчина склонил голову.
Девушка переглянулась со стариком и искоса посмотрела на священника в сутане, скромно примостившегося в дальнем углу.
— Артур, — улыбнулась девушка, — я так рада, что вы являетесь моим секретарем. Вы просто угадываете мои мысли. Что бы я без вас делала? Пригласите ко мне мастера Микта, портних и горничных, скажем, через два часа. К этому времени мы с господином Барком закончим проверку финансовых документов. И я надеюсь, господин управляющий сможет мне объяснить некие неточности, которые я обнаружила, — чуть повысила голос девушка. — А вас я больше не задерживаю.
Долговязый кивнул, бросил подбадривающий взгляд на широкоплечего старика и удалился из кабинета. Девушка откинулась на спинку кресла и стала массировать себе виски. Священник подошел к столу, хлопнул старика по плечу, уселся в кресло и стал разливать вино по кубкам.
— Алиана, — начал он, — девочка моя. Все сделано отлично. Последняя гнида в твоем окружении сама себя выдала. А я бы на него последнего подумал. Как ты начала его подозревать?
— Спасибо одной известной тебе личности, — слабо улыбнулась герцогиня. — Помнишь, отец Патерион, как я сдуру убила одного из его баронов, а потом выяснилось, что он сам подставлял своего вассала как приманку для врагов. Вот так я и выставила Барка, разумеется, с его согласия. Несколько раз при слугах поругалась с ним, один раз назвала вором — и мой дорогой секретарь начал обхаживать ворюгу-управляющего. Тем более что кража действительно была. Как я устала той ночью, таская золото из сокровищницы в свою спальню по подземному ходу. А…