— Что!!! — вскинулась Таня.
— Не может быть?!!
— Может, — успокоил я графа и Таню. — Подробности этого ритуала и его цель я знаю. Но вам эти знания, баронесса, граф, совершенно не нужны, они запретны и невероятно опасны. Кроме княжны в ритуале должны были участвовать десятки разумных и пять других существ, о которых я расскажу позже. Плоть разумных необходима была для формирования тел, для помощи в строительстве сосудов, способных принять в себя инфернальные сущности, принять демонов. Рыжик, выпей вина, ты сильно побледнела. А тела пяти существ должны были стать основой вместилища для пяти высших демонов слуг Темного, по одному почти от каждого вида. Демон огня, наземный демон, демон воздуха, демон воды и подземный демон. Кровь княжны, благословленная митрополитом Риары и помазанная Создателем на царство, тьфу, на княжеский престол, должна была дать защиту этим демонам от клириков, обладающих силой Его.
— Влад, — сказал граф, — извини, что я тебя перебиваю, но я слышал о таких демонах, вызывавшихся адептами Проклятого во время Смуты. Опасные существа, не спорю, но с ними можно справиться сталью и магией. Потери будут, и большие, но демоны все равно обречены. Их присутствие на земле Арланда клирики бы почувствовали, а если и нет, то по их бесчинствам все равно бы обнаружили. Эти твари не терпят узды, и их страсть — это разрушение и убийство.
— Согласен, а теперь я расскажу о пяти существах, которые тоже должны были принимать участие в ритуале на алтаре. Это драконы, пять маленьких, готовых вот-вот вылупиться из скорлупы драконят. Мне напомнить вам, как создавали драков? И тут должен был использоваться похожий принцип. Итак, после окончания ритуала темная ложа получила бы пять сильных демонов, почти неуязвимых к силе Его, к магии и стали. Более того, эти существа были бы способны к импринтингу. Они запечатлели бы в своей памяти главу темной ложи как своего хозяина и беспрекословно выполняли бы все его приказы. Ни о какой демонической вольности речь бы и не шла. Рыжик, не становись эльфой. Я с помощью клириков, своих бойцов и приглашенных наемных магов не дал свершиться ритуалу. Мы перебили всех темных, а главного адепта Проклятого клирик Хоринер лично разрезал на куски. Там меня так сегодня и помяли, — улыбнулся я.
— Это было сегодня утром? — Таня прижала руки к груди.
— Началось ночью, в час Волка, а закончилось через три часа после рассвета. Теперь продолжу тему мести и ближнего круга князя. Почему Валию не убили, а отправили в логово темных, где я был еще этим утром, почему ее плоть хотели использовать для ритуала призыва? А теперь я снова расскажу сказку. Я невероятно самовлюбленный и заносчивый тип с гипертрофированным самомнением, склонен к преувеличению собственных заслуг и принижению чужих. Обидчив, злобен и мстителен, скорее всего, еще являюсь родственником князя, но необязательно. Меня постоянно обходят на поворотах недостойные люди, князь-тупица специально меня унижает и не ценит моей гениальности, а все вокруг бараны, потому что заявляют о мудрости и доброте князя. Я его ненавижу, я его давно стал ненавидеть. Но показывать мне свои чувства нельзя, нужно втереться в доверие и отомстить за все. Один раз не получилось — проклятая стража Белгора защитила шлюху Лаэру! Надо все хорошо продумать на этот раз.
Убить Кенора — нет, это слишком просто. Он должен помучиться перед смертью за все то, что он сделал. Он и его жена-шлюха, неизвестно от кого нагулявшая ублюдочную княжну. Убить княжну — тоже не то. Лучше ее похитить — дворец я знаю, как свои пять пальцев, знаю и потайные ходы. Я организую похищение Валии: охраняют ее не так, как Кенора и Лаэру, всеобщая любимица, однако, да и смерть княжны в политических раскладах на ближайшие десять — пятнадцать лет ничего не изменит, кто захочет рисковать, не имея от этого никакой выгоды? А мне выгода не нужна, мне нужна месть! А Валию я отдам своим темным знакомым — они давно как-то сделали мне намек. А потом я буду часто и с удовольствием видеть пока еще князя и княжну. Я буду смотреть на их горе, на их измученные страданием и неизвестностью лица, на раннюю седину, на морщины и тусклые глаза. Конечно, я буду громко выражать свое сочувствие и при этом молча смеяться. Ведь я знаю, какие муки испытывает сейчас душа Валии, отданная на растерзание демонам. Я ведь не дурак, я понял, для чего нужна королевская кровь. Иначе бы я не договорился со своими темными знакомыми. Я даже денег с них не возьму за эту ублюдочную княжну — я им сам заплачу! А Кенор и Лаэра пусть страдают: а не нужно было грешить, унижая верного подданного, верного сына Создателя. Да, я верен Ему, а как же иначе? Каждую субботу хожу в храм, милостыню нищим раздаю, пожертвования матери-церкви крупные делаю, на исповеди бываю регулярно и признаюсь в своих грехах. Служанку там выпороть приказал и, о Создатель, как же я забыл, леденца бездомному мальчику не дал, который вчера ночевал в моем саду, прежде чем вызванная дворецким стража не отправила его в тюрьму за бродяжничество. Какой грех! Как вам моя сказка, а точнее, психологический портрет гнили?