— Ровер, в Красных пещерах кто-то есть? — послал я зов клыкастику.
— Никого живого или псевдоживого, кроме грифонов, Влад.
Глаза Пушка были уже не багровыми — они приобрели цвет раскаленного куска металла. А рык этого записного пацифиста превратился в жуткий рев.
— Влад, там вообще-то крепкая дубовая окованная железом решетка, — неуверенный голос Ровера возник у меня в голове. — Я думаю, что она выдержит атаку Пушка, и грифоны останутся живы.
Черная молния метнулась к открытым воротам Красных пещер. Судя по звуку, Пушок свернул направо — отлично, сначала он там все разгромит, слегка устанет, и когда доберется до грифонов, то у этих птичек есть хороший шанс отсидеться в стойле.
— Мы их планировали использовать для доставки бывшего мяса в Каросу, — продолжил Ровер, — даже покормили сегодня. Есть тут среди несостоявшихся жертв один спец по грифонам. Заинтересовался он сомнительными делами на одной птицеферме, доложил начальству, а оно его сюда послало. Жаль будет, если Пушок всех грифонов порвет.
— А кормить меня сегодня будут? — поинтересовался я у побледневшей Эллины.
Я сидел на плаще и любовался светом Сестер. Как я раньше мог жить без них?
— Разрешите? — Не дожидаясь моего ответа, принц Шатор Литийский уселся рядом со мной. — Почему ты сразу ко мне не подошел, Влад? Ты думал, я тебя не узнаю?
— Есть несколько причин, Шатор. Я надеялся, что ты меня не узнаешь, но я слишком был уставшим вчера, и мне было не до театра с переодеванием и так далее. Ты знаешь про мои неформальные отношения с леди Ловией, но не ведаешь того, что корона Литии уже много мне должна и без твоего спасения. Да-да, Шатор, это слова твоей прабабушки. Я не хотел увеличивать долг леди Ловии, она и так много для меня сделала и делает, мне просто уже неудобно. Есть и вторая причина. Никто не должен знать, что я замешан в этом деле. Это не грех гордыни, выражающийся в ложной скромности. Нет. Я веду игру со многими противниками, но основными моими врагами являются темные. Если они узнают, что Влад Молния участвовал в этом деле, то многие мои планы по доставлению неприятностей адептам Проклятого придется свернуть. Я вообще головы могу лишиться, так как в Белгоре я уже два года появляюсь только наездами. Я не могу там сидеть окруженный братьями-охотниками. Поэтому я и мои воины не снимаем шлемов и общаемся между собой большей частью зовом.
— А эти? — Принц кивнул на драконов. — Они ведь наверняка знают, кто ты.
— Конечно, я ведь спас их кладку, но они никому не скажут. Один дракон поклялся за весь род — такие у них обычаи.
— Я тоже никому не скажу, — улыбнулся Шатор, — кроме отца и прабабушки. Что бы ты ни думал и ни говорил, они должны знать правду о бойне в Красных пещерах. О том, что на Арланде появился разумный, которого драконы считают своим союзником.
— Перегибаешь палку, Шатор, они меня наняли за конкретную плату. Я свое дело выполнил, а на днях состоится расчет. Как тебя взяли темные?
— Предательница, — вздохнул принц, — после того как ты в Каросе взял налетом замок темных и в нем участвовали дворяне и дворянки самых благородных родов, в Диоре только об этом и говорили несколько месяцев. Участники налета ходили задрав носы, а остальные им завидовали, я тоже завидовал. Как-то раз я собрал свой ближний круг, и мы договорились отметить годовщину этого события на развалинах уничтоженного замка. Король Каросы Айнген Первый — мой двоюродный дедушка, и с его стороны не возникло никаких препятствий. Год назад отметили, всем участникам понравилось. И в этот год тоже поехали отмечать. Охрана из гвардейцев Каросы была серьезной, да и красных плащей вокруг нас было немало. Мы выпили, развлеклись — и тут одна из фрейлин королевы Каросы, они тоже были на празднике, предложила мне, Талу и Тарину показать секретный подземный ход, ведущий из развалин замка к реке. Клирики его не обнаружили, а она пару месяцев назад, когда приехала посмотреть на логово темных, нашла.
Молчание.
— Мы были пьяны, Влад, — продолжил через несколько минут принц. — Тала и Тарина убили сразу же при выходе из секретного тоннеля. Она убила — разрезала их на куски, пока парней держали. Смеялась и говорила, что командирам отряда дворян, принимавших участие в налете, оказана великая честь, а меня ждут еще большие почести. Вот и все.